Engenharia Genética

Doença sanguínea congénita tratada com terapia genética

2006-04-30T23:35:00.000+01:00

Uma equipa de cientistas suíços e alemães conseguiu, pela primeira vez, curar uma doença sanguínea congénita através de tratamento genético. Esta experiência, foi realizada durante um ano e meio a dois doentes de 25 e 26 anos afectados por uma granulomatose séptica, uma deficiência do sistema imunitário que pode levar à morte. Segundo a investigação, os especialistas do hospital pediátrico universitário de Zurique e dois colegas alemães de Frankfurt extraíram células-estaminais do sangue dos doentes, munindo-as de uma cópia saudável do gene defeituoso. Depois, transplantaram-nas novamente na medula óssea dos jovens. O sucesso da experiência deveu-se à utilização de um condutor aperfeiçoado e especialmente concebido para a ocasião, bem como a administração de sessões de quimioterapia "suaves" para destruir as células portadoras de genes defeituosos e a melhor implantação das saudáveis. Apesar da experiência, os especialistas mantêm uma certa cautela, uma vez que o risco de leucemia nos transplantados permanece e ainda não foi determinada a duração dessa resposta terapêutica. De acordo com o estudo, há uma possibilidade do sistema inactivar os genes modificados levando ao seu consequente desaparecimento.

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Cientistas descobrem gene responsável pela pele seca

2006-03-28T20:59:00.000+01:00

Uma equipa de cientistas internacionais, em conjunto com a Universidade de Dundee, na Escócia, descobriram o gene responsável pela pele seca, que favorece o aparecimento de eczema e de asma. Segundo o estudo, publicado na revista “Nature Genetics”, o gene descoberto é responsável pela produção da proteína filagrina, que actua na formação de uma camada protectora da epiderme. A proteína filagrina encontra-se nas camadas externas da pele, impedindo a entrada de bactérias e vírus assim como a saída de água, o que mantém a pele hidratada. A descamação e secura da pele são provocadas pela ausência desta proteína. O estudo demonstra também que numa parte da população, uma mutação genética desactiva o gene responsável pela produção da filagrina. As pessoas cujo organismo produz metade da quantidade normal de filagrina têm sintomas leves de secura da pele, quando o organismo não produz nenhuma filagrina, os casos são mais graves. Com esta descoberta os cientistas esperam encontrar formas mais eficazes de tratar o eczema, agindo não só nos sintomas mas principalmente nas causas. As terapêuticas que estão disponíveis funcionam à base de emolientes, hidratantes e anti-inflamatórios.

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Encontradas células estaminais junto à medula óssea

2006-03-27T21:53:00.000+01:00

As células estaminais proliferam na periferia e não no corpo central da medula óssea, concluem investigadores norte-americanos e japoneses num artigo publicado na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”. Os cientistas afirmam que estas células ao serem transplantadas multiplicam-se dando origem a células imunológicas ou de outro tipo. De acordo com a equipa de investigadores da Medical School at the University of Michigan, EUA, e da Universidade de Tsukuba (Japão) estas células foram localizadas através de uma nova técnica que as permitiu visualizar claramente. A técnica consistiu na inserção de um gene fluorescente tirado de uma medusa em dois genes que só existem nos glóbulos do sangue o que fez com que as células estaminais brilhassem sob uma luz ultravioleta, explicaram os cientistas. A localização destas células era até agora difícil uma vez que só era possível identificar através das proteínas ou marcadores que se encontram à sua superfície. Ao contrário do que se pensava as células não estão agrupadas por todo o corpo da medula óssea, mas nos seus “arredores”. Esta descoberta irá facilitar o enxerto destas células no combate a doenças como o cancro.

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Cientistas atribuem a dois genes 74% dos casos de cegueira nos idosos

2006-03-20T21:48:00.000Z

Três em cada quatro casos de doenças que causam cegueira nas pessoas mais velhas devem-se à acção de dois genes, segundo as últimas investigações.
Cientistas das Universidades de Iowa e Columbia, Nova Iorque, descobriram que 74% dos pacientes que sofrem da chamada degeneração macular relacionada com a idade sofreram mutações em um ou dois genes.
Essa degeneração macular afecta a retina de cerca de 10% das pessoas com mais de 60 anos.
Os cientistas conseguiram compreender a maioria dos transtornos devidos a uma única mutação genética, como a doença de Hungtington ou a fibrose cística.
Contudo, é difícil determinar o que origina outras situações em que intervém mais do que uma mutação genética.
A degeneração macular causa a perda gradual de visão, devido a danos provocados na mácula, uma zona especialmente sensível do centro da retina e que é responsável por uma boa visão.
Embora se saiba há muito tempo que esta doença tem um forte componente hereditário, as últimas investigações indicam que várias variantes de um gene conhecido como Factor H aumentam as probabilidades de desenvolvê-la.
O Factor H produz uma proteína que dá por terminada a resposta imunológica a uma infecção bacteriana ou virológica, uma vez eliminados os elementos patogénicos, o que evita danos no tecido saudável.
Contudo, as mutações desse gene parecem provocar uma forte inflamação que pode danificar a retina.
Mas o factor H apenas explica entre 30 e 60% dos casos dessa degeneração macular, pelo que os cientistas se dedicaram a estudar outros genes.
Assim, uma nova análise genética a 1.300 pessoas levou os cientistas à conclusão de que um segundo gene, conhecido como Factor B, tem também um impacto significativo nessa enfermidade ocular.
Este segundo factor desencadeia, em vez de travar, a resposta imunológica.
Segundo o estudo publicado na «Nature Genetics», os dois factores são responsáveis por 74% dos casos registados dessa doença.

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Piripiri contra o cancro da próstata

2006-03-20T21:17:00.000Z

Investigadores norte-americanos descobrem benefícios de substância das malaguetas. Descobriram que a substância picante do piripiri tem a propriedade de provocar o "suicídio" das células cancerosas da próstata.

Segundo um estudo do Instituto de Oncologia do Hospital Cedars-Sinai e da Universidade da Califórnia em Los Angeles, a injecção de capsaicina (o alcalóide existente no piripiri) nas células cancerosas na próstata provoca a sua apoptose, ou seja a sua destruição por fragmentação. Cerca de 80% das células cancerosas humanas da próstata foram destruídas em ratinhos portadores depois de terem recebido aquela substância. "A capsaicina teve um efeito anti-proliferante profundo nas culturas de células humanas de cancro da próstata", sublinhou Soeren Lehmann, um dos autores do estudo.

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Gene de peixe ajuda a entender cancro

2006-03-18T22:13:00.000Z

Um gene identificado em um peixe comum em aquários deu a primeira pista importante para a compreensão da variedade de cores da pele entre seres humanos. Mas a pesquisa não é mera curiosidade científica. O gene também poderá servir de base, no futuro, para tratar uma forma letal de cranco de pele. O peixe de listas horizontais azuis e amarelas, nome científico Danio rerio, é um dos animais favoritos para estudos genéticos. A cor da pele em seres humanos é determinada pelo pigmento melanina, que protege contra radiação ultravioleta que pode causar cranco. A incidência da doença tende a ser maior em populações de pele clara vivendo em locais de sol intenso, como a Austrália. "O melanoma maligno é um cancro de pele altamente letal que no momento não tem tratamento eficaz. O objectivo de um tipo de tratamento, a imunoterapia, é atacar partes das células malignas, e com isso matá-las. Proteínas encontradas nas células de pigmento, de onde deriva o melanoma, são alvos comuns para a imunoterapia", disseram os pesquisadores responsáveis, que identificaram o novo gene. Estes descobriram agora que uma versão alterada de um único gene, chamado slc24a5, faz os paulistinhas terem listas mais claras. A variante é conhecida como "dourada". Seres humanos têm um gene semelhante. Ao ser enxertado em peixes da variedade dourada, ele fez com que a cor do peixe revertesse à cor normal da espécie. "A mudança de um só aminoácido [um dos tijolos que constituem as proteínas] no gene desempenha um papel fundamental na pigmentação e explica por que os europeus têm a pele mais clara que os africanos", disse o responsável pela pesquisa. Os paulistinhas dourados apresentam menos e menores compartimentos chamados melanossomos, onde ficam os pigmentos que dão cor ao animal. Os cientistas acreditam que a proteína cuja receita está escrita no gene slc24a5 possa servir de alvo para terapias.

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Diabetes pode ter cura em dez anos

2006-03-18T20:35:00.000Z

O transplante de células de porcos produtoras de insulina pode significar a cura da diabetes, segundo uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Minnesota.

Os pesquisadores conseguiram curar a doença em macacos, que receberam as chamadas células-ilhota do pâncreas dos suínos. Cientistas já haviam conseguido curar a diabetes do tipo 1 em humanos por meio de transplante de células-ilhota de humanos, mas a demanda por esse tipo de células ultrapassa a capacidade de produzi-las." Os resultados sugerem que é viável usar células-ilhota de porcos como um caminho para a cura de diabetes", comentou o director do estudo.
Segundo ele, testes em humanos podem começar nos próximos três anos. Mas ele avalia que o procedimento somente estaria pronto para ser usado amplamente dentro de uma década. Com um transplante como esses, o paciente não precisaria mais tomar injecções de insulina regularmente. Além disso, a cura evitaria complicações da diabetes como danos ao coração e ao sistema sanguíneo, aos olhos, ao sistema nervoso e aos rins. Os cientistas dizem que o transplante de animal para humano pode ser necessário a fim de tornar essa técnica viável para a cura de milhares de pessoas que sofrem de diabetes. Para evitar problemas de rejeição das células dos porcos, os pesquisadores trabalharam para aperfeiçoar uma combinação de medicamentos. "Agora que identificamos caminhos críticos envolvidos no reconhecimento imunológico e rejeição de células-ilhota transplantadas de porcos, podemos começar a trabalhar melhor e de forma mais segura em terapias com o eventual objectivo de tratamento em pessoas."

www1.folha.uol.com.br

Crianças urbanas têm menos imunidade às bactérias

2006-03-17T22:16:00.000Z

Agostinho Marques, director do serviço de pneumologia do hospital de São João, diz que as crianças da cidade têm um sistema imunitário mais fraco do que as crianças do campo.

Afinal, aquilo que as pessoas julgavam ser benéfico para o desenvolvimento das crianças pode prejudicar o sistema imunitário dos mais novos.
Antigamente, «as crianças brincavam na terra, com animais, com coisas de madeira e iam adquirindo a sua imunidade à medida que se iam afastando da imunidade da mãe», explica.Mas este método, «de os pôr em ambientes estéreis faz com que não contactem com aquelas bactérias não patogénicas que lhes davam imunidade e passam a ter muitos mais problemas de saúde», avisa.O médico avisa que os estudos mostram que «as crianças da cidade têm por isso mais problemas de saúde, quando são adultos, do que as crianças do campo».Alias, «já se sabe há muito tempo que os doentes adultos que têm bronquite crónica relacionada com o tabaco, por exemplo, têm uma história clínica normalmente relacionada com infecções que tiveram durante a infância», avisa Agostinho Marques.

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Laboratório anuncia vacina na luta contra cancro do colo do útero

2006-03-17T21:51:00.000Z

A primeira vacina para o cancro do colo do útero, que em cada ano mata mais de 274 mil mulheres em todo o mundo, poderá vir a estar disponível a partir do final de 2006.

A notícia vem do laboratório Merck, que anunciou os resultados de um estudo realizado em 12 mil jovens, e onde a vacina experimental contra duas estirpes do papilomavirus humano (PVH) - responsáveis por 70% dos casos deste tipo de cancro - provou ser 100% eficaz na prevenção.A investigação durou dois anos e incidiu sobre 12 167 mulheres de 13 países diferentes, com idades compreendidas entre os 16 e os 23 anos. Metade tomou a vacina e a outra metade um placebo entre as que tomaram a vacina, chamada Gardasil, nenhuma das mulheres desenvolveu cancro ou alterações pré-cancerosas do colo do útero. Já no grupo do placebo, essas modificações ocorreram em 21 casos.Antes do final deste ano, a multinacional farmacêutica vai pedir autorização à agência norte-americana dos medicamentos (FDA, sigla em inglês), para comercializar a vacina, podendo a mesma vir a estar à venda nas farmácias já em finais de 2006. Os autores do estudo defendem que a vacina venha a ser administrada a raparigas entre os 10 e os 13 anos, mas também a rapazes, como forma de evitar que, mais tarde, venham a passar o vírus às suas parceiras sexuais.

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Cientistas criam vacina contra otites

2006-03-17T21:30:00.000Z

Cientistas da República Checa desenvolveram uma vacina que pode ajudar a prevenir otites em crianças pequenas.

Estas infecções nos ouvidos podem ser muito dolorosas sendo que, muito raramente, provocam problemas de longo prazo. De acordo com a revista médica ‘The Lancet’, a vacina é efectiva contra as duas bactérias streptococcus pneumoniae e haemophilus influenzae, contendo proteínas suas derivadas. Esta vacina, ou outra contra a hepatite A, já foi administrada a cerca de cinco mil bebés com idade entre três e 15 meses, que foram acompanhados até os 2 anos pelos investigadores, constatando-se que as 333 crianças vacinadas tiveram uma infecção leve no ouvido, comparadas a 499 no grupo de controlo. Roman Prymula, líder do estudo da Universidade de Defesa em Hradec Kralove, afirma que se constatou “uma redução de cerca de um terço no número de casos de otite aguda confirmados por especialistas”.

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China testa medicamento à base de plantas contra hepatite B

2006-03-17T21:10:00.000Z

A China começou a testar em 200 voluntários um novo medicamento à base de uma planta para avaliar a sua eficácia contra os vírus da sida e da hepatite B.
Os testes, que deverão durar seis meses, estão a ser realizados por uma equipa de investigadores da Academia Militar de Ciências.
Se a sua eficácia for demonstrada, o medicamento estará disponível no mercado dentro de dois anos.
Os responsáveis acrescentaram que o medicamento, extraído da erva chinesa «Inula britannic», age sobre os dois vírus de uma maneira diferente dos fármacos actualmente comercializados.
E o seu preço será “muito mais baixo”, já que conseguiram sintetizar a planta.

diariodigital.sapo.pt

O que é clonagem?

2006-03-10T22:25:00.000Z

Define-se a clonagem como um método científico artificial de reprodução que utiliza células somáticas (aquelas que formam órgãos, pele e ossos ) no lugar do óvulo e do espermatozóide. É um método artificial, pois, como é sabido, na natureza, os seres vivos reproduzem-se através de células sexuais e não por células somáticas. As excepções deste tipo de reprodução são os vírus, as bactérias e diversos seres unicelulares.

A primeira experiência com clonagem de animais ocorreu no ano de 1996, na Escócia, no Instituto de Embriologia Roslin. O embriologista responsável foi o doutor Ian Wilmut. Conseguiu clonar uma ovelha, baptizada de Dolly. Após esta experiência, vários animais foram já clonados( bois, cavalos, ratos, porcos, cães).
Embora as técnicas de clonagem tenham avançado nos últimos anos, a clonagem de seres humanos ainda está muito longe de acontecer. Além de alguns limites científicos, a questão ética e religiosa tem se tornado um anteparo para este tipo de pesquisas. De um lado, as religiões, principalmente cristãs, colocam-se radicalmente contra qualquer experiência neste sentido. Por outro, governos de vários países proíbem por considerar um desrespeito à ética do ser humano.
A clonagem ainda não foi entendida por completo pelos médicos e cientistas, no que se refere aos conhecimentos teóricos. Na teoria seria impossível fazer células somáticas actuarem como sexuais, pois nas somáticas quase todos os genes estão desligados. Mas, a ovelha Dolly é um exemplo já que foi gerada a partir de células somáticas mamárias retiradas de um animal adulto. A parte nuclear das células, onde encontramos genes, foram armazenadas. Na fase seguinte, os núcleos das células somáticas foram introduzidos dentro dos óvulos de uma outra ovelha, de onde haviam sido retirados os núcleos. Desta forma, formaram-se células artificiais. Através de um choque eléctrico, as células foram estimuladas, após um estado em que ficaram “adormecidas". Os genes passaram a agir novamente e formaram novos embriões, que introduzidos no útero de uma ovelha acabou por gerar a ovelha Dolly.A ovelha Dolly morreu alguns anos depois da experiência e apresentou características de envelhecimento precoce. O telómero (parte do cromossoma responsável pela divisão celular) pode ter sido a causa do envelhecimento precoce do animal. Por isso, o telómero tem sido alvo de pesquisas no mundo científico. Os dados estão sendo até hoje analisados, com o objectivo de se identificar os problemas ocorridos no processo de clonagem.A embriologia e a engenharia genética têm feito pesquisas também com células-tronco e na produção de órgãos de animais, por meio de métodos semelhantes aos da clonagem.

By: Catarina

Imunoterapia

2006-03-09T21:58:00.000Z

O sistema imunológico do organismo humano tem uma capacidade natural de reconhecer e combatê-las. A imunoterapia ou terapia biológica é um tratamento que estimula e fortalece esta função e costuma ser indicada como tratamento de células cancerosas adjuvante à cirurgia, radioterapia ou quimioterapia. Consiste no mais novo recurso usado no tratamento do cancro, empregando a imunidade do paciente para destruição do tumor. Para isso, manipula-se o sistema imune na busca de aumentar sua competência para lidar com a doença. O sistema imune é formado por diversos tipos de células, especializadas em diferentes funções. Essas células são capazes de produzir dois tipos de proteínas:Anticorpos: são moléculas que se ligam a alvos específicos, inactivando-os ou atraindo as células do sistema imune.Citoquinas: são "sinais químicos" para a comunicação entre as células do sistema imune. Hoje em dia, já dispomos de tipos de mediadores capazes de na terapia do cancro, os Anticorpos Monoclonais. Estes são moléculas de anticorpos produzidas em laboratório específicas contra determinadas substâncias. Em seu desenvolvimento, o principal desafio é encontrar o alvo certo para o anticorpo. Como a célula tumoral deriva de uma célula normal, é necessário que o anticorpo não leve o sistema imune a destruir tecidos sadios. Actualmente estão disponíveis os anticorpos monoclonais:
Rituximab: para o tratamento de Linfoma não-Hodgkin de células B.

Trastuzumab: para o tratamento de tumor de mama recidivo.

Gemtuzumab: para o tratamento de leucemia mielóide aguda.

Edrecolomab: para o tratamento de cancro de cólon.
Cada vez mais, o conhecimento dos genes humanos responsáveis pelo crescimento das células cancerosas leva-nos desta forma a novas fases no tratamento do cancro. Um novo enfoque direccionado ao tratamento do cancro envolve uso destes anticorpos monoclonais. Acredita-se, que os anticorpos monoclonais podem estimular o sistema imunológico para destruir as células cancerígenas.

By: Catarina

Já nasceu o primeiro cão clonado

2006-03-09T21:42:00.000Z

É um galgo e chama-se Snuppy. O seu nascimento ficou a dever-se aos esforços conjuntos de uma equipa sul-coreana e outra norte-americana.
Depois da clonagem de ovelhas, ratos, vitelos, cabritos, porcos, coelhos, gatos, uma mula e um cavalo, esta é a primeira vez que se consegue usar a técnica para duplicar o “melhor amigo do homem”.
O método de clonagem usado foi idêntico ao usado nas situações anteriores e consiste em transferir a informação do núcleo de uma célula somática para dentro de um ovócito (uma célula reprodutora feminina) previamente desprovido do seu núcleo.

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Criados os primeiros clones de embriões humanos

2006-03-09T21:35:00.000Z

Em Inglaterra, foram clonados três embriões; na Coreia do Sul, 60. Investigadores da Universidade de Newcastle e da Universidade Nacional de Seul anunciaram terem já procedido à clonagem de embriões humanos. É a primeira vez que tal sucede e é comprovado cientificamente.
A clonagem destes embriões destina-se a fins terapêuticos, nomeadamente à produção de células estaminais compatíveis com uma determinada pessoa.
A clonagem de embriões pode revelar-se especialmente útil no tratamento de doenças como a diabetes ou o Alzheimer e, eventualmente, à substituição de órgãos do corpo humano que se encontrem doentes.
Os investigadores da Universidade de Newcastle explicaram que conseguiram clonar um blastócito (um embrião minúsculo, ainda em formação) após transferência do núcleo de uma célula humana.
Tanto na Coreia do Sul, como no Reino Unido, a clonagem humana só é permitida para efeitos terapêuticos, estando proibida a clonagem para fins reprodutivos.

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Alergias

2006-03-05T21:57:00.000Z

Na Europa as doenças alérgicas são a doença crónica mais frequente nas crianças e a sua prevalência continua a aumentar. Em certos países uma em cada quatro crianças sofre de alergias.

O que é a alergia? A alergia é uma resposta inadequada e exagerada do mecanismo de defesa do nosso organismo, o sistema imunológico, a substâncias que normalmente são inofensivas. Estas substâncias, que normalmente não provocam qualquer reacção mas que podem desencadear respostas alérgicas em pessoas mais susceptíveis, são chamadas alergénios.

O que acontece no nosso corpo quando ocorre uma reacção alérgica? Quando um alergénio entra em contacto com o organismo de uma pessoa predisposta a alergias, ocorre uma série de reacções que levam à produção de anticorpos específicos para esse alergénio - as imunoglobulinas E (IgE). Estes anticorpos "colam-se" a células chamadas mastócitos, que se encontram em maior quantidade no nariz, olhos, pele, pulmões e intestino. Da próxima vez que a pessoa entrar em contacto com essa substância, o alergénio é reconhecido e "capturado" pela IgE, o que leva à libertação súbita de mediadores, como a histamina, a partir dos mastócitos. São estes mediadores os responsáveis pelos sintomas da reacção alérgica.

Quais são os alergénios mais frequentes? Os alergénios mais frequentes são os que existem no ar e que podem ser inalados (pólen das árvores ou gramíneas, ácaros do pó, pêlo e dejectos dos animais domésticos, esporos de bolores) ou os que podem ser ingeridos nos alimentos (leite de vaca, ovo, peixe, marisco, amendoim) ou em certos medicamentos (antibióticos). O veneno da picada de insectos (abelha, vespa e mosquito) também pode provocar reacções alérgicas.

As alergias estão a aumentar? Na Europa as doenças alérgicas são a doença crónica mais frequente nas crianças e a sua prevalência continua a aumentar. Em certos países uma em cada quatro crianças sofre de alergias. Estima-se que cerca de 5% a 20% da população, com maior percentagem nas crianças e adolescentes, tenham asma. A dermatite atópica afecta 10%-20% das pessoas durante a infância.

Porque é que apenas algumas pessoas se tornam alérgicas? Ainda não se tem a certeza. O maior factor de risco para o desenvolvimento de alergias é a história familiar de doenças alérgicas. Quando uma criança tem um dos pais com alergias tem um risco de 20% a -40% de vir a ter alguma doença alérgica, se os dois pais forem alérgicos o risco de ser afectada sobe para 40% a 60%. No entanto, o contacto precoce com os alergénios e certos factores ambientais como a exposição ao fumo do tabaco e a poluição atmosférica parecem desempenhar um papel importante.

O que são as vacinas para a alergia? A imunoterapia alérgica é uma forma de tratamento que tem como objectivo diminuir a sensibilidade aos alergénios alterando a resposta imunológica do organismo. Consiste na injecção subcutanêa de quantidades crescentes de alergénios de modo a criar tolerância. O tratamento tem uma longa duração, geralmente 3 a 5 anos. Devido ao risco de reacções adversas deve ser efectuado sob vigilância médica. A imunoterapia é eficaz na asma, rinite e conjuntivite alérgicas e na alergia à picada de insectos. Não é útil no tratamento da dermatite/eczema atópico ou alergias alimentares. Só é recomendada para crianças a partir dos 5 anos de idade.

By: Catarina

Transplantes prometedores para tratar lúpus

2006-03-04T23:07:00.000Z

Pacientes com o tipo mais grave de lúpus, uma doença crónica do sistema imunitário, registaram claras melhoras depois de receberem um transplante das suas próprias células estaminais.

Em 48 doentes com lúpus eritematoso disseminado (LED) que receberam o tratamento, 50% ficaram sem sintomas cinco anos depois, segundo médicos do hospital Northwestern Memorial de Chicago que realizaram este estudo clínico.O LED é a forma mais corrente e também potencialmente a mais grave desta doença que pode provocar inflamações na pele, articulações e rins. Os pacientes seleccionados sofriam das formas mais graves de lúpus e tinham esgotado todas as opções de tratamento disponíveis.A remitência (diminuição temporária dos sintomas de uma doença) mais longa foi de 7,5 anos no grupo dos 48 doentes e a mortalidade ligada ao tratamento foi 2%. Um estudo análogo feito na Europa e publicado em 2004 deu resultados semelhantes, à excepção da taxa de mortalidade claramente mais elevada de 13%. Segundo os autores da investigação, os resultados deste tratamento justificam um estudo mais vasto para comparar esta terapia com os tratamentos tradicionais que permitem controlar a doença a grande parte das pessoas que sofrem de lúpus.O lúpus, cuja origem é desconhecida, afecta 1,5 milhões de pessoas nos EUA, sobretudo mulheres jovens.As células estaminais, produzidas pela medula óssea, foram colhidas no sangue dos doentes que, durante semanas, foram submetidos a altas doses de quimioterapia que lhes debilitaram o sistema imunitário, já enfraquecido pelo lúpus.As células estaminais foram-lhes injectadas para tentar reconstituir o sistema imunitário. Estas células podem converter-se em qualquer tipo de tecido do corpo."A ideia é dar ao sistema imunitário a possibilidade de combater a doença e, eventualmente, de a curar”.

http://www.da.online.pt/

Fármaco imita mutação genética

2006-03-04T22:42:00.000Z

O desafio reside na adesão aos tratamentos, que depende de produtos de toma mais confortável

O novo medicamento, chamado de antagonista do receptor CCR5, corresponde a um dos desenvolvimentos mais rápidos da história farmacêutica. O passo inicial para a sua criação começou com a descoberta, em 1996, do gene CCR5 e a constatação de que as pessoas onde esta informação genética era omitida não eram infectadas pelo HIV. Tendo em conta que cada novo medicamento demora em média 15 a 20 anos até chegar ao mercado, estes novos fármacos podem considerar-se recordes.Em cerca de 1,5% da população mundial, as duas cópias deste gene estão "apagadas", o que, em termos práticos, significa que não contraem sida e são imunes à doença. Cerca de 20% da população tem apenas uma cópia defeituosa e estas pessoas acabam por ser infectado pelo HIV e desenvolver a doença, mas com um atraso médio de dois anos em relação aos outros doentes, onde as duas cópias do gene estão normais.O vírus do HIV entra na célula humana, onde se replica, através de receptores. O CCR5 é um dos principais (mas não o único, pelo que, em alguns casos, este antagonista não terá efeito) e, inibida a sua acção, o vírus é impedido de entrar na célula. Logo, não se multiplica e, desta forma, apesar de infectada, a pessoa tem uma capacidade de transmissão da doença quase nula e pode viver anos sem vir a desenvolver a doença. Existem actualmente cerca de 20 fármacos no mercado para o tratamento dos doentes infectados com HIV. A terapêutica administrada é sempre dada em combinação e, no final, o médico terá à sua escolha apenas quatro classes de medicamentos. Os primeiros a aparecer foram os nucleosídeos (inibidores da transcriptase reversa). Foram ultrapassados por um novo grupo que, não sendo proveniente de uma molécula muito diferente, era muito mais potente os não nucleosídeos. Com uma eficácia semelhante, apareceram depois os inibidores da protease e, finalmente, os inibidores da fusão. Teoricamente, entre 60 e 70% dos doentes que tomam correctamente a medicação têm probabilidade de viver sem infecção. Mas o problema reside na adesão ao tratamento. E isso depende do desenvolvimento de produtos de toma mais confortável, mais bem tolerados e mais fáceis de administrar. Para além dos antagonistas do CCR5, outras possíveis terapêuticas estão em investigação por todo o mundo. A par do desenvolvimento de novas drogas (com outros mecanismos de acção), a terapia génica é outra das apostas para o tratamento do HIV no futuro.

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Descobertas células imunitárias em ratinhos

2006-03-04T22:21:00.000Z

Uma equipa de cientistas franceses descobriu um novo tipo de células imunitárias em ratinhos que atacam e destroem tecidos cancerosos por simples contacto. A confirmar-se, a descoberta abrirá caminho para encontrar novas armas contra o cancro.

Uma equipa de cientistas franceses descobriu um novo tipo de células imunitárias em ratinhos que atacam e destroem tecidos cancerosos por simples contacto, o que abre um campo de investigação inexplorado. Trata-se de células pequenas capazes de aniquilar células cancerosas de tamanho entre cinco a dez vezes superior. Os investigadores, especializados no estudo do sistema imunológico, admitem que este fenómeno possa também ocorrer nos humanos. Os cientistas interessam-se desde há algum tempo pelas células dendríticas do sistema imunológico, encarregues da protecção contra diversos agressores do organismo. Situadas no baço, fígado, gânglios ou medula óssea, essas células têm prolongamentos externos muito finos. A missão destas células é dispor os linfócitos contra as agressões de vírus, bactérias ou parasitas no organismo. Deste modo, os linfócitos saem numa espécie de "patrulha", atravessando a corrente sanguínea com a missão de atacar as células agressoras.No entanto, a grande inovação da equipa de especialistas franceses é a descoberta de um subtipo de células capazes de matar directamente as células infecciosas sem qualquer tipo de mediação. Nas experiências desenvolvidas com animais, essas células atacaram as cancerosas, destruindo-as de uma forma rápida e eficaz em apenas quatro horas.

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Células estaminais criadas a partir da pele humana

2006-03-03T21:44:00.000Z

Investigadores conseguiram uma célula com capacidade de diferenciação, pela fusão de células embrionárias com as da pele; descoberta não pode ser usada com fins terapêuticos

Uma equipa de investigadores da Universidade de Havard, Estados Unidos da América, conseguiu criar células estaminais a partir da fusão de células embrionárias com células normais da pele. O que esta equipa de investigadores norte-americanos conseguiu foi "fazer com que uma célula adulta voltasse a ser embrionária, isto é, a célula embrionária vai convencer, pela fusão, a adulta que também é embrionária e portanto ter a capacidade de diferenciação que essa tem".O objectivo final dos cientistas, ainda não alcançado, é criar células, que possam ser usadas com fins terapêuticos, mas sem ter que recorrer a um óvulo humano e sem criar um embrião humano, condicionante que tem levantado problemas éticos em vários países. As células estaminais são as principais células do corpo, utilizadas na regeneração de tecidos, órgãos e sangue. Os investigadores já conseguiram provar que as células estaminais retiradas dos embriões são consideradas as mais versáteis e portanto poderiam ser utilizadas para tratar doenças como o cancro, Parkinson ou Alzheimer. A questão, nos EUA, é a ilegalidade da utilização de células embrionárias para investigação.A equipa de investigadores conseguiu demonstrar com esta nova experiência "que o sistema de células embrionárias tem a capacidade de reprogramar cromossomas de células somáticas adultas depois de uma fusão celular", referem os investigadores.No entanto, este não é ainda o passo que os cientistas desejam, porque esta descoberta tem ainda uma "barreira técnica significativa". As células que foram obtidas pela fusão contêm o dobro do ADN, isto é, contêm cromossomas da célula da pele e da célula embrionária, o que ainda não permite a sua aplicação na medicina."É um problema a resolver, para conseguir desenvolver uma nova tecnologia, que poderá acontecer dentro de 10 a 15 anos".

www.jn.pt

Publicada nova versão da árvore da vida

2006-03-03T21:29:00.000Z

Novo método permite integrar mais dados na história da evolução das espécies

Foi desenvolvido e aplicado um método que reconstrói a árvore da vida com a melhor resolução de sempre. Reconstruir a árvore da vida permitirá resumir a história evolutiva da vida na Terra: a forma como as espécies se ramificaram, ou seja, a ordem por que surgiram, umas a partir das outras. Na árvore perfeita, a raiz tem 3500 milhões de anos, representando a espécie a partir da qual descenderam todas as outras. A árvore agora publicada utiliza 31 famílias de genes, representadas por 191 genomas - a maior quantidade de informação utilizada simultaneamente numa reconstrução deste tipo. A análise sugere que a espécie contemporânea mais próxima do ancestral comum (a raiz) a todas as formas de vida na Terra é uma Archaea termófila, a Thermoanaerobacter tengcongensis. As Archaea são um grupo de organismos unicelulares, como os Streptococcus ou os Bacillus, e termófila significa que vive a altas temperaturas. As tentativas de reconstrução da árvore da vida remontam a 1870, quando o cientista alemão Ernst Haeckel esboçou o primeiro diagrama representativo da relação evolutiva entre os animais e as plantas. As ramificações são construídas com base nas relações de descendência: utilizam-se as características comuns, define-se qual o estado ancestral e quais os descendentes. Quanto mais características são utilizadas, maior é a probabilidade de a reconstrução ser verdadeira. As actuais técnicas de análise de ADN permitem utilizar a ordem de nucleótidos (as unidades que constituem uma sequência de ADN) num gene, como características. Mas a quantidade de informação disponibilizada é tão grande que se tornou muito complicado analisá-la. A equipa desenvolveu e utilizou uma metodologia que permite combinar uma quantidade sem precedentes de informação genética, à qual será fácil acrescentar informação nova, à medida que novos organismos forem sequenciados: uma linha de montagem que permitirá actualizar permanentemente as ramificações da árvore.

www.publico.pt

Engenharia Genética (A Ciência da Vida)

2006-03-01T22:31:00.000Z

A engenharia genética é uma nova ciência que tem possibilitado a realização de experiências na área da genética, com resultados surpreendentes sobre a vida. Pela sua relação directa ou indirecta com o meio ambiente, a engenharia genética não pode deixar de ter a atenção dos ambientalistas e estudiosos do direito ambiental.Com a divulgação recente em quase todos os meios de comunicação dos primeiros resultados do Projecto Genoma Humano e o grande interesse sobre os transgénicos, a engenharia genética passou a ser alvo de atenção como ciência moderna. Mas, há séculos a humanidade vem fazendo o cruzamento de plantas e animais com a finalidade de melhorá-los para sua utilização e consumo. No fundo tratam-se de experiências genéticas feitas de maneira rudimentar, mas actualmente com o desenvolvimento da biotecnologia, a melhora genética passou a ser feita de forma cientifica, através de técnicas desenvolvidas por uma nova ciência integrante da biotecnologia, conhecida como engenharia genética.
Engenharia genética define-se como o conjunto de técnicas capazes de permitir a identificação, manipulação e multiplicação de genes dos organismos vivos.
Através desta nova ciência é possível a manipulação do DNA, ou seja, do ácido desoxirribonucleico que existe nas células dos seres vivos, e assim recombinar genes, alterando-os, trocando-os ou adicionando genes de diferentes origens e criando novas formas de vida. A engenharia genética possibilita:
· o mapeamento e sequenciamento do genoma das espécies animais, incluindo o ser humano (Genoma Humano) e dos vegetais;
· a criação de seres clonados (copiados);
· o desenvolvimento da terapia genética;
· a produção de seres transgénicos.
Estas novas possibilidades no campo da genética passaram a preocupar governos e grande parte das sociedades envolvidas, pois se o processo for mal direccionado poderá prejudicar o património genético, inclusive irremediavelmente. Por este motivo já há previsão legal tutelando as actividades desta nova ciência.
Assim, o património genético poderá estar comprometido se não houver na engenharia genética uma manipulação ou utilização consciente, sadia, correcta, legal e ética dos recursos que o compõem. Por isso a comunidade científica, o Poder Público e os cidadãos conscientes devem ficar atentos e fiscalizar a aplicação das novas técnicas da engenharia genética, seus resultados e produtos, bem conhecer os termos de sua tutela jurídica e utilizar dos mecanismos legais de protecção através da acção civil pública, em se constatando cientificamente perigo ou dano ao meio ambiente. Aí pode ter aplicação um dos mais importantes princípios do direito ambiental: o princípio da precaução.

By: Catarina

Genética tem papel determinante na epilepsia

2006-02-28T22:17:00.000Z

São muitos os casos de epilepsias cuja causa não é conhecida e que os especialistas acreditam ter uma carga genética elevada. Isto não significa, no entanto, que tenham pior prognóstico ou sejam mais difíceis de controlar. “O número de casos de epilepsia associada a doenças neurológicas, relativamente complicadas, tem aumentado nos últimos anos e têm uma carga genética elevada”, afirmam os investigadores.

(…)

Por isso, as causas de epilepsia nesta altura são diferentes das que eram no passado e, se é verdade que “os casos associados a lesões neurológicas, malformações do sistemas nervoso ou a associação das duas, são mais complicados, não é correcto dizer-se que a doença com origem genética é de pior prognóstico e/ou tratamento”. Por se tratar de uma doença do sistema nervoso, a epilepsia está ainda associada a conceitos errados que originam a estigmatização. Segundo a opinião de especialistas, “a epilepsia é, muitas vezes, um sintoma de outra doença”. Por isso, é importante esclarecer que “a epilepsia não torna as pessoas más, incapazes nem as diminui mentalmente”. Durante as crises epilépticas, que habitualmente não ultrapassam os cinco minutos, os doentes podem ter alterações da consciência, mas após o episódio retomam a normalidade em termos comportamentais e cerebrais. Especialistas da área e entidades públicas têm unido esforços no sentido de desmistificar a epilepsia.

saude.sapo.pt

Identificada molécula que pode regenerar Sistema Nervoso Central

2006-02-28T21:48:00.000Z

Este trabalho de investigação (…) é o primeiro a sugerir o papel da LINGO-1 na reparação das terminações nervosas e a abrir novos caminhos para o tratamento da Esclerose Múltipla e outras doenças desmielinizantes. A Esclerose Múltipla é uma doença do SNC na qual as células imunitárias do próprio organismo destroem a mielina, uma substância gorda que envolve as células nervosas como o isolamento em torno de um fio eléctrico. Sem a mielina, os nervos perdem a sua capacidade para conduzir os impulsos eléctricos e acabam por morrer. As actuais terapêuticas para a Esclerose Múltipla podem retardar a progressão da doença, mas nenhuma consegue restaurar os danos que o sistema imunitário causa à mielina. Embora as célula do Sistema Nervoso Central que envolvem os nervos em mielina estejam presentes nos doentes com Esclerose Múltipla, elas não repõem esta substância quando é perdida após um ataque do sistema imunitário. A investigação desenvolvida pelos sugere que a LINGO-1 seja um “interruptor” molecular que controla a capacidade destas células do SNC para criar mielina. A equipa de investigação descobriu que a LINGO-1 previne a mielinização e que o normal funcionamento da LINGO-1 pode ser bloqueado em culturas laboratoriais de tecidos. Nas experiências realizadas, os investigadores conseguiram induzir a produção de grandes quantidades de mielina pelas células do SNC, bloqueando a LINGO-1, ao mesmo tempo que foi possível envolver correctamente os nervos, o que aconteceu pela primeira vez em laboratório.

(…)

Esta investigação baseia-se em trabalhos sobre a reparação e regeneração dos nervos do SNC, recentemente divulgados por investigadores. No início de 2005, anunciaram que uma proteína, denominada TAJ ou TROY, é uma parte importante dos receptores dos neurónios do SNC que responde às moléculas inibidoras do crescimento da mielina. Concretamente, estas moléculas impedem que os neurónios cresçam após uma lesão. A investigação sobre a LINGO-1 e a TAJ também pode proporcionar novos conhecimentos sobre a possibilidade de reparar os danos da espinal medula.

saude.sapo.pt

Cientistas completam mapa genético da doença de Parkinson

2006-02-27T22:54:00.000Z

Segundo estes, trata-se da primeira vez que é completado o mapa genético de uma doença complexa.

(…)

Para elaborar este estudo, os médicos compararam os genes de 775 pessoas com a doença de Parkinson e de outras tantas saudáveis, que fizeram de grupo de controlo. O estudo não afasta, contudo, a hipótese de factores externos terem um papel preponderante no aparecimento da doença. Não obstante, a sequenciação genética da doença de Parkinson aumenta a esperança de se encontrar uma terapêutica. Parkinson é uma doença neurodegenerativa que afecta cerca de seis milhões de pessoas em todo o mundo (a segunda deste tipo, depois do Alzheimer). A sua causa é desconhecida e não tem cura. Actualmente, os médicos apenas conseguem intervir sobre os seus sintomas (tremores, rigidez muscular ou perda de equilíbrio). Estas manifestações devem-se à destruição das células que produzem um neurotransmissor, a dopamina, responsável por activar os circuitos do cérebro implicados no movimento.

www.parkinson.pt

Gene defeituoso pode explicar maior incidência de Parkinson nos homens

2006-02-27T22:24:00.000Z

Uma deficiência no gene que determina o sexo pode tornar o cérebro masculino mais vulnerável à doença de Parkinson, explicando o facto de mais homens do que mulheres a contraírem, afirma um estudo americano.

"Os homens têm uma probabilidade 1,5 vezes maior de contrair a doença de Parkinson do que as mulheres", sublinhou Eric Villain, professor de genética humana na faculdade de medicina David Geffen da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
A equipa de Villain descobriu que o gene "SRY", descoberto em 1990 e responsável pelo factor de diferenciação do sexo masculino no embrião, está presente na "substância negra" que faz parte da parte do cérebro afectada pela Parkinson, uma doença neurológica incurável que afecta o sistema nervoso central e afecta progressivamente as capacidades motoras.
As células da substância negra produzem um neuro-transmissor, a dopamina, que comunica com outras zonas do cérebro que controlam os movimentos e a sua coordenação.
"Pela primeira vez, descobrimos que as células do cérebro que produzem a dopamina dependem de um gene específico do sexo masculino para funcionar correctamente", afirmou Villain.
O estudo feito em ratos de laboratório mostrou que a produção de dopamina nos machos era afectada por uma quebra de SRY na sua substância negra, levando-os a manifestar sintomas de Parkinson, enquanto uma quebra semelhante nas fêmeas não teve qualquer efeito.
"O SRY pode ser uma protecção contra a doença de Parkinson", avançou Villain, supondo que "os homens afectados pela doença têm talvez uma quantidade menor deste gene no seu cérebro".
A equipa da Universidade da Califórnia sugere que as mulheres têm um outro sistema de protecção da produção de dopamina, além do SRY, na substância negra, que pode ser de natureza hormonal.
"Pensamos que os estrógenos podem ter o mesmo papel que o SRY na protecção do cérebro das mulheres contra a doença de Parkinson. O nosso laboratório está a estudar essa hipótese em animais", avançou Villain.
Para o cientista, é possível que outras doenças ligadas à produção de dopamina, como a esquizofrenia ou a dependência de substâncias como a droga, tabaco ou álcool possam ser explicadas pelo SRY.

www.parkinson.pt

Biotecnologia - Histórico

2006-02-25T13:16:00.000Z

Várias foram as sugestões apresentadas que visam dar uma definição para Biotecnologia. Uma das propostas é suficiente para alcançar o objectivo de tomar conhecimento do que hoje se entende por Biotecnologia: “o conjunto de conhecimentos técnicos e métodos, de base científica ou prática, que permite a utilização de seres vivos como parte integrante e activa do processo de produção industrial de bens e serviços”.
As várias tentativas de definição existentes mostram nitidamente que se trata, portanto, de um campo de trabalho multidisciplinar, tendo a Biotecnologia por base de ramos de conhecimento que poderiam ser classificados de Fundamentais, ao lado de outros que poderiam ser agrupados sob a designação genérica de Engenharias.
Se é verdade, por um lado, que a Biotecnologia, somente passou a ser considerada altamente prioritária há relativamente pouco tempo, também é verdade, por outro lado, que processos biotecnológicos vêm sendo utilizados desde a mais remota antiguidade. A utilização em maior escala da chamada Biotecnologia “moderna” teve como ponto de partida a síntese química do DNA (ácido desoxirribonucleico) realizada por Kornberg em 1967, que denominou de “revolução genética” às novas técnicas de manipulação genética: DNA recombinante e hibridoma. O seu uso teve o seu início com os processos fermentativos, cuja utilização transcende, de muito, o início da era Cristã, confundindo-se com a própria história da Humanidade. A produção de bebidas alcoólicas pela fermentação de grãos de cereais já era conhecida pelos sumérios e babilónios antes do ano 6.000 a.C. Mais tarde, por volta do ano 2.000 a. C., os egípcios, que já utilizavam o fermento para fabricar cerveja, passaram a empregá-lo também na fabricação de pão. Outras aplicações como a produção de vinagre, iogurte e queijos são, de há muito, utilizadas pelo ser humano. Foi, todavia, a produção de antibióticos o grande marco de referência na fermentação industrial. A partir de 1928, com a descoberta da penicilina por Alexandre Fleming, muitos tipos de antibióticos foram desenvolvidos no mundo. Na década de 40, durante a segunda guerra mundial, os antibióticos passaram a integrar os processos industriais fermentativos, principalmente nos Estados Unidos, baseando-se inicialmente na síntese da penicilina e, posteriormente, da estreptomicina. Foi, no entanto, a partir da década de 50 que a Biotecnologia, com a descoberta da síntese química do DNA, e com as técnicas de manipulação genética: DNA recombinante, fusão celular ou hibridoma, passou de facto a existir. A técnica do DNA recombinante envolve a criação sintética de novos organismos vivos, com características não encontradas na natureza, formadas pela hibridização em nível molecular do DNA. Essa técnica permite, por exemplo, o enxerto de genes humanos que determinam a produção de insulina em um microrganismo. Isso leva à produção industrial de insulina humana, substituindo, com grande vantagens, a insulina bovina ou suína empregadas no tratamentos de diabéticos. A técnica de hibridoma possibilitou a manipulação genética a nível das células vivas onde duas ou mais células são fundidas para formar novos microrganismos. Na prática, células animais que produzem anticorpos são incorporadas a outras malignas ou perniciosas resultando em uma nova que se torna eficiente produtora de anticorpos.

By: Catarina

Biotecnologia e a Ética

2006-02-23T23:04:00.000Z

A ética é uma temática que desde sempre ocupou a mente dos filósofos. Já no tempo de Sócrates se debatiam os assuntos étnicos da Ciência. Mas se nos dias de hoje se reconhece que o desenvolvimento social passa cada vez mais pelo pilar da Ciência e Tecnologia, também é fácil reconhecer que nas realizações técnico – científicas se deve procurar como principal objectivo o bem comum a todos.
Atenta às diferentes e importantes doenças e epidemias que assombram o Mundo, a Biotecnologia vai alterando o panorama das doenças a nível mundial. O grande objectivo passa pela erradicação de muitas doenças infecciosas que estão na origem das elevadas taxas de imortalidade, aumentando a esperança média de vida. Da aniquilação da varíola até à SIDA, passando por outras como a tuberculose ou a hepatite, fazem com que a Engenharia Genética assuma um relevante papel nas áreas de diagnóstico e terapia.
Os defensores desta ciência são considerados como possuidores de uma visão utilitária da natureza, favorecedores do ganho económico em detrimento do meio ambiente e indiferentes às consequências nos seres humanos. O ponto central das criticas que lhes são dirigidas referem-se aos efeitos da Biotecnologia sobre as condições socioeconómicas, assim como os valores religiosos e morais, o que dá origem a várias indagações:

1. Podemos alterar a estrutura genética de todos os seres vivos em nome da utilidade e do ganho económico?

2. Existe um respeito pela vida ou todas as formas de vida, incluindo o homem, devem ser vistas como simples bens no novo mercado da biotecnologia?

3. A manipulação genética de todos os seres vivos é uma herança acessível para todos ou é propriedade privada de algumas corporações?

4. Os biotecnologistas acreditam ser os mestres da natureza? É essa uma ilusão surgida a partir da arrogância científica e da economia convencional, que ignora a complexidade dos processos ecológicos?

5. É possível minimizar as considerações éticas, reduzir os riscos ambientais e ao mesmo tempo manter os benefícios? 6. Quem se beneficia da Biotecnologia? Quem perde com ela?

7. Quais são as consequências ambientais e de saúde pública?

8. Quais têm sido as alternativas propostas?

9. A Biotecnologia surge em resposta a quais necessidades?

10. De que forma a Biotecnologia afecta o que está sendo produzido, como é produzido, por quem e para quê?

11. Quais são os objectivos sociais e os critérios éticos que orientam as pesquisas?

12. Que objectivos sociais e agronómicos atinge a Biotecnologia?

By: Catarina

Células de porco indicam cura da diabetes

2006-02-22T22:02:00.000Z

Investigadores da Universidade de Minnesota (EUA) dizem ter encontrado a solução para a cura da diabetes, através do transplante de células de porco produtoras de insulina. No estudo, publicado na revista britânica ‘Nature Science’, os cientistas usaram células do pâncreas de um porco em macacos diabéticos e estes animais foram curados. Antes deste estudo, já investigadores britânicos haviam curado a diabetes do tipo 1 com o transplante de células de pâncreas humano, mas esta técnica tem pouco doadores. Esta última técnica tem o problema da rejeição, mas os cientistas criaram uma combinação de medicamentos que administraram a macacos, que sobreviveram ao transplante e se curaram. De qualquer forma, estes medicamentos têm fortes efeitos secundários nos seres humanos, sendo por isso necessário melhorá-los.

www.cienciapt.net

Botox útil no combate ao cancro

2006-02-22T21:18:00.000Z

O tratamento de Botox poderá ser importante na luta contra o cancro, melhorando a capacidade de resposta à quimioterapia e à radiação, sugere um estudo publicado na "Clinical Cancer Research".

O tratamento de Botox injectável visa reduzir temporariamente as linhas ou rugas que aparecem perto da zona ocular de pessoas entre os 18 e os 65 anos.
A aplicação de uma proteína purificada produzida pela bactéria, Clostridium botulinum, também é utilizada em tratamentos contra espasmos faciais, estrabismo e outros tipos de hiperactividade muscular.
Agora, uma investigação levada a cabo em ratos de laboratório, dirigida por Bernard Gallez, professor de Farmácia na Universidade de Lovaina, na Bélgica, mostrou que a proteína produz uma dilatação vascular que permite uma destruição efectiva das células cancerígenas mais resistentes.
Até agora grande parte da investigação dos tratamentos contra o cancro tinha-se baseado numa técnica totalmente oposta: reduzir o crescimento vascular para impedir que os nutrientes chegassem às células malignas.
Na investigação, os cientistas utilizaram dois tipos de tumor, um fibro sarcoma e um tumor hepático.
A proteína foi injectada nos tumores quando estes registaram um crescimento de cerca de nove milímetros e as análises realizadas três dias depois revelaram a esperada dilatação muscular.
O Botox parece oferecer a vantagem da selectividade e a ausência de efeitos tóxicos, assim como um efeito muito mais prolongado que outros agentes na estrutura vascular.

www.rr.pt

"Trombose também tem causa genética"

2006-02-18T22:43:00.000Z

As tromboses também têm causa genética, além de outros factores já conhecidos como os traumatismos e a patologia cardíaca, concluiu um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto (FMUP), a que a Lusa teve ontem acesso.

Denominado "Polimorfismos genéticos e risco de trombose venosa profunda no jovem", o estudo pretendeu perceber quais as causas da trombose venosa profunda em doentes jovens (com menos de 40 anos) e descobrir que factores induzem um segundo episódio da doença. De acordo com a FMUP, a investigação revelou que "existem dois tipos de mutações genéticas que influenciam directamente estas patologias venosas". "Estas descobertas permitiram estabelecer um novo exame clínico, que possibilita um despiste mais eficaz na existência destas mutações genéticas, aumentando o grau de exactidão do diagnóstico e possibilitando a individualização do tratamento", refere o estudo. Os investigadores concluíram ser necessário acompanhar as famílias dos doentes cujos exames evidenciaram estas mutações genéticas, já que podem também verificar-se em irmãos e filhos.

www.jn.pt

"Descobertas na China 39 novas anomalias cromossómicas"

2006-02-18T22:20:00.000Z

Cientistas chineses descobriram 39 novos casos de anomalias cromossómicas, o que poderá fornecer mais informações para investigações genéticas e clonagem terapêutica.

Os novos casos foram descobertos através de cariótipos, testes que servem para detectar este tipo de anomalias. As sequências cromossómicas anormais foram atribuídas pelos cientistas a materiais químicos e radioactivos ou a vírus biológicos, embora estejam também indirectamente relacionados com a poluição ambiental, explicaram.
Entre os casos encontrados conta-se o de uma criança de quatro anos sem capacidade genética para inibir o retinoblastoma, um tumor maligno da retina que afecta geralmente crianças com menos de 6 anos.
Registaram também o caso de uma mulher que nasceu sem útero devido a uma anomalia causada pela perda de um gene decisivo para a sua formação, e o de um par de gémeos que produzem uma quantidade de esperma menor do que o normal.
Os cientistas sublinharam a importância destas descobertas na cura de algumas doenças hereditárias e no aconselhamento dos afectados, de modo a poderem optar pela inseminação artificial ou a adopção.
A China continuará a investigar sobre clonagem de células estaminais para tratamento e prevenção de doenças, mas continua a recusar-se a qualquer tipo de clonagem reprodutiva humana.
Por este motivo, o país poderá converter-se num dos mais avançados em matéria de clonagem terapêutica e como fornecedor de células estaminais a outras nações, segundo os peritos.

www.lusa.pt

"Roedores de maratona"

2006-02-18T22:10:00.000Z

Em média, um rato corre 900 metros até ficar exausto. Mas os ratos criados no Instituto Médico Howard Hughes, EUA, são diferentes e conseguem correr até 1800 metros antes de esgotarem as forças.O segredo? É a genética, pois claro. Através da injecção de uma proteína humana, conhecida por PPAR-delta, no DNA dos roedores, os investigadores americanos conseguiram dar início a uma nova geração de ratos, que, além de correr mais, também é resistente ao aumento de peso e gordura.Os ratos criados no laboratório são transgénicos (logo os filhos herdam as propriedades dos pais). Segundo o site da revista Wired, a empresa GlaxoSmithKline está neste momento a trabalhar num fármaco que inclui a mesma proteína, com fins medicinais… para humanos.

exameinformatica.clix.pt

"Contaminação do DNA na fertilização "in vitro""

2006-02-18T22:02:00.000Z

Os cromossomas das crianças concebidas por fertilização "in vitro" (FIV) podem apresentar infecção por bactérias do DNA (material genético da célula). Trata-se da conclusão de um trabalho de investigação desenvolvido por uma equipa de cientistas do Instituto Nacional de Investigação e Tecnologia Agrária e Alimentar (INIA) de Espanha.Os investigadores juntaram esperma de ratos com a bactéria Escherichia coli (E. coli), no sentido de analisar a possibilidade de essa mistura provocar eventuais alterações genéticas. Na sequência deste primeiro passo, injectaram esse sémen em óvulos de ratas e confirmaram depois que alguns dos embriões produzidos continham gene E.coli.A E.coli é uma bactéria que os investigadores utilizam frequentemente em testes de genética e biologia molecular. Encontra-se generalmente nos intestinos dos animais, incluindo o do homem.

(…)

Os investigadores espanhóis recorrem a um processo conhecido por injecção intracitoplásmica de espermatozóide, através do qual se injecta no óvulo sémen individual.

www.jn.pt

"Pai da 'Dolly' passa para a clonagem humana"

2006-02-18T13:05:00.000Z

Reino Unido autoriza Wilmut a clonar embriões humanos para fins terapêuticos

O cientista Ian Wilmut, conhecido mundialmente como o pai da ovelha Dolly, recebeu autorização das autoridades britânicas para levar a cabo um novo projecto de clonagem, desta vez com embriões humanos. Wilmut e a sua equipa do Instituto Roslin, da Escócia, vão clonar embriões com a doença do neurónio motor para tentar estudar e solucionar um problema que afecta milhares de pessoas em todo o mundo.

(…)

A doença é causada por um conjunto de perturbações que causa a morte das células nervosas (neurónios) do cérebro e da espinal medula. Uma vez que estas células são responsáveis pela activação dos músculos, a sua incapacitação faz com que o doente deixe de ter movimentos. A paralisação é progressiva e afecta todos os músculos essenciais que nos fazem mover, engolir e respirar. Conhecida há mais de dois séculos, a doença continua sem solução à vista.

Agora que já tem autorização para levar o seu trabalho avante, Wilmut sabe que a sua missão poderá levantar ainda mais polémica do que quando apresentou ao mundo o primeiro animal clonado. O cientista está confiante, ainda assim, que neste caso concreto a discussão seja mais pacífica, já que o objectivo nem sequer passa por clonar células boas. O seu plano apenas visa as células humanas que já tenham a doença do neurónio motor.Quanto ao processo, passa por recolher DNA de uma pessoa que tenha a doença, implantá-lo num ovo humano e esperar que o embrião se desenvolva até se poder retirar as células alvo do estudo. Feito isso, o embrião será destruído.

www.cnn.com

"Indícios de mutação de vírus da gripe das aves"

2006-02-17T22:23:00.000Z

Uma das pessoas que morreram na Turquia com a gripe das aves terá sido atingida por uma mutação do vírus H5N1 a priori mais perigosa para o homem, indicaram investigadores britânicos

(…)

Segundo os investigadores, o vírus de um dos pacientes falecidos «apresenta mutações ao nível do seu modo de fixação nos receptores e uma destas mutações foi anteriormente observada em vírus isolados durante uma pequena epidemia em Hong Kong em 2003 e durante a epidemia de 2005 no Vietname».
«Os vírus de Hong Kong em 2003 fixavam-se nos receptores das células humanas mais do que nos receptores das células das aves. Os investigadores pensam que o vírus turco vai apresentar as mesmas características». Segundo este comunicado, os dois vírus turcos analisados «são muito semelhantes aos vírus H5N1 detectados nas aves na Turquia e estão também muito próximos dos vírus detectados durante a epidemia que atingiu as aves migratórias na reserva natural do lago Qinghai, na China, no final de Abril de 2005».
(…) os vírus turcos analisados são muito sensíveis às duas classes de medicamentos antivirais como o oseltamivir e o amantadine.
O oseltamivir (ou Tamiflu, produzido pelo laboratório Roche) continua a ser o medicamente aconselhado prioritariamente pela OMS. O grande receio actual dos peritos de saúde é que o vírus H5N1 da gripe das aves sofra mutações e evolua para uma forma propícia ao contágio entre seres humanos.

diariodigital.sapo.pt

"Característica genética fatal"

2006-02-17T21:52:00.000Z

Cientistas norte-americanos acreditam ter descoberto o que torna o vírus da gripe das aves tão mortal

Um estudo norte-americano publicado na revista “Science” mostra que o vírus da gripe das aves tem uma característica genética que não existe no vírus da gripe comum. Esta descoberta pode abrir caminho para progressos importantes no combate à doença.O estudo do grupo de investigadores do hospital pediátrico de pesquisa Saint Jude, em Memphis, nos Estados Unidos, mostra que o vírus da gripe das aves tem uma característica genética que o torna capaz de interferir no funcionamento de algumas proteínas do corpo humano. Será esta capacidade que o torna tão mortífero para o ser humano. Os cientistas explicam ainda que o vírus que causou a pandemia em 1918 também possuía esta particularidade genética. A mesma característica não se regista nos vírus de 1957 e 1968, que foram menos mortíferos. Um dos cientistas do hospital de Saint Jude, afirmou que “esta informação será muito importante para que se compreenda como é que o vírus se transmite das aves para os seres humanos”.

(…) este estudo vai ser um apoio precioso para os responsáveis para o fabrico de medicamentos que combatem a doença. A doença da gripe das aves não é transmissível entre humanos mas, segundo os epidemiologistas, é uma questão de tempo até que o vírus tenha essa capacidade. Perante a ameaça de uma epidemia, esta descoberta é mais uma esperança para a comunidade científica.

sic.sapo.pt/online

Aspectos Éticos

2006-02-10T23:08:00.000Z

As doenças genéticas são doenças incuráveis, sendo que algumas têm tratamento. Em vários casos existem genes que aumentam os factores de risco para outras doenças. Entre os adultos com doenças crónicas, 10% tem algum problema de origem genética, e 33% das internações pediátricas tem problemas genéticos associados.
Em 1966, eram conhecidas 564 doenças genéticas, em 1992 eram 3307 doenças caracterizadas. No início do século XX, 3% das mortes perinatais eram devidas a causas genéticas, já na década de 90 este valor atingiu o valor de 50%. Com as informações produzidas pelo Projecto Genoma Humano, o número de doenças caracterizadas como tendo componente genético tende a aumentar.

Estas doenças trazem consigo alguns dilemas éticos:

- É eticamente adequado diagnosticar doenças sem cura?
- É eticamente adequado testar indivíduos portadores assintomáticos, que apresentem risco apenas para a prole ?
- É eticamente adequado realizar estes testes em pacientes com possibilidade de doenças degenerativas de início tardio ?

A alternativa mais promissora para o tratamento destas doenças é a terapia génica, a partir de técnicas de Engenharia Genética. A terapia génica somática só é utilizada para tratar doenças genéticas recessivas em células de diferentes tecidos, não relacionados a produção de gâmetas. A sua característica básica é a de provocar uma alteração no DNA do portador da patologia, através da utilização de um vector, que pode ser um retrovírus ou um adenovírus. Os problemas operacionais desta técnica são: o tempo de vida da célula hospedeira; a baixa expressão do gene; o controle da expressão génica; a dificuldade de atingir o tecido-alvo e o seu potencial oncogénico. A terapia génica germinativa baseia-se na alteração de células reprodutivas (óvulos, espermatozóides ou células precursoras). Além das questões éticas, esta terapia apresenta inúmeros problemas operacionais: alta taxa de mortalidade; desenvolvimento de tumores e malformações; alteração de embriões potencialmente normais e a irreversibilidade das acções.

Algumas directrizes podem ser propostas no sentido orientar as acções na área da genética humana:
- o aconselhamento genético deve ser não-diretivo. O importante é entender o significado da palavra não-diretivo. É adequada a não-diretividade quando associada a noção de imparcialidade e inadequada quando associada a de neutralidade, de não envolvimento, de negação dos valores pessoais;
- toda assistência genética, incluindo rastreamento, aconselhamento e testagem, devem ser voluntária, com a excepção do rastreamento de recém-nascidos para condições nas quais um tratamento precoce e disponível possa beneficiar o recém-nascido;
- a confidencialidade das informações genéticas deve ser mantida, excepto quando um alto risco de um sério dano aos membros da família em risco genético e a informação possa ser utilizada para evitar este dano;
- a privacidade de um indivíduo em particular deve ser protegida de terceiros institucionais, tais como empregadores, seguradoras, escolas, entidades comerciais e órgãos governamentais,
- o diagnóstico pré-natal deve ser feito somente por razões relevantes para a saúde do feto e somente para detectar condições genéticas e malformações fetais.

www.bioetica.ufrgs.br

"Cientistas de Taiwan criam porco fosforescente"

2006-02-10T22:53:00.000Z

Cientistas da Universidade Nacional de Taiwan afirmaram ter criado três porcos transgênicos verdes que brilham no escuro, a partir da mistura do material genético deles com o de águas-vivas.Os pesquisadores acreditam que o estudo deles vai ajudar a ilha chinesa a avançar na pesquisa de células-tronco.
Até então, outros cientistas já tinham conseguido criar porcos que eram parcialmente fosforescentes, mas os cientistas de Taiwan afirmam que os deles são excepcionais."Os nossos são os únicos no mundo verdes de dentro para fora. Até o coração e os órgãos internos deles são verdes", afirmam.Os cientistas dizem ter injectado o DNA de águas-vivas em cerca de 250 embriões de porcos, que foram implantados em oito porcas. Quatro delas emprenharam.Os três porcos verdes nasceram há três meses. Durante o dia, os cientistas afirmam que os dentes e patas dos animais parecem verdes, enquanto a pele tem um tom esverdeado.Se eles forem iluminados por uma luz azul, no entanto, eles brilham como uma lanterna, de acordo com os pesquisadores.A idéia é utilizar os porcos fosforescentes para estudar o combate a doenças humanas. Como o material dos porcos é verde, ele pode ser facilmente visto sem a necessidade de operações invasivas.Os cientistas agora pretendem injectar células-tronco dos porcos verdes em outros animais para verificar o comportamento do material genético.

(…)

A expectativa dos pesquisadores é que os porcos verdes se reproduzam com suínos normais para criar uma nova geração híbrida, gerando uma nova fonte de cobaias para os cientistas.

in BBC Brasil

Terapia Génica para a Hemofilia

2006-02-10T22:19:00.000Z

Quando surgiram os primeiros produtos recombinantes, com eles vieram a esperança ténue da cura da hemofilia, dado que a engenharia genética está na base destes avanços. Encontrar uma cura para a hemofilia tem sido, desde há muito, um sonho das pessoas com hemofilia e dos seus médicos. A terapia génica é um método prometedor que pode vir a atingir este objectivo. Têm sido obtidos resultados prometedores em modelos animais, onde a engenharia genética dos vectores de tratamento de genes continua a produzir aumentos substanciais dos níveis de factor da coagulação.

(…)
A hemofilia atrai uma enorme quantidade de pesquisas sobre a terapia génica, uma vez que se sabe muito sobre a transmissão da doença, a localização e estrutura do gene e a estrutura e função do factor produzido pelo gene.
Nas experiências de terapia génica, os investigadores transferem os genes responsáveis pela produção de FVIII ou IX para as células do doente hemofílico, induzindo estas células a produzir o factor que está em falta. São necessários três elementos essenciais para esta transferência de gene: o veículo ou vector de transporte do gene, o gene a transferir e a célula alvo específica. A maior parte dos investigadores utiliza vírus como vectores ou transportadores do gene de interesse. Os vírus que têm sido utilizados incluem retrovírus, adenovírus e vírus adeno-associados. Os investigadores provocam alterações nos vírus, para evitar a sua reprodução dentro das células. Devido às reacções adversas de alguns vectores virais, os investigadores estão também a tentar utilizar vectores não virais para a terapia génica. É de salientar que a concentração sanguínea de Factor VIII ou IX conseguida, não é crítica, uma vez que fica acima de um limiar de cerca de 5% - o valor base de FVIII ou FIX é inferior a 1% na hemofilia grave e cerca de 2-5% na hemofilia moderada. Se os investigadores conseguirem aumentar a produção de Factor para manter a concentração à volta de 5% e fixá-la nesse valor, então terão convertido a hemofilia grave ou moderada numa forma ligeira.
No entanto, vários obstáculos práticos permanecem, que necessitam de ser investigados e eliminados. O nosso corpo tem um sistema de defesa natural que rejeita material estranho que lhe seja introduzido. Assim, o corpo pode rejeitar o gene ou destruir o seu produto. Outro assunto problemático é o acoplamento do gene que produz o Factor VIII e o seu transporte para a célula. Trata-se de um gene muito grande, o que torna difícil o seu transporte para o interior da célula. Uma forma de transferir o gene é retirar algumas células do corpo da pessoa e transferir o gene para o seu interior utilizando um vírus alterado, para o tornar inofensivo. As células que foram consideradas para este tipo de transferência de genes, incluem as células da medula óssea, as células do tecido conjuntivo, as células do tecido endotelial, as células que revestem o interior do intestino e as células do fígado. Qualquer célula alvo deve sobreviver um longo período de tempo e ter acesso fácil à circulação sanguínea. (…) Recentemente foi incorporado um gene modificado de Factor VIII num vector vírus adeno-associado e conseguiu-se manter níveis hemostáticos de Factor VIII em ratinhos. O tempo dirá quais são os problemas que estes vectores implicam.
Apesar dos dados preliminares serem encorajadores, várias questões permanecem. Os níveis plasmáticos de Factor VIII ou IX conseguidos até ao momento, através da terapia génica, são insuficientes para libertar os doentes da necessidade de injecções de factor da coagulação. São necessários níveis de pelo menos 5% para prevenir episódios hemorrágicos espontâneos e para garantir que factores suplementares são necessários apenas em casos de trauma ou cirurgia. O risco de desenvolvimento de inibidores continua a ser uma preocupação, em particular, nos doentes não tratados previamente. Uma potencial consequência da terapia génica é a introdução de ADN estranho nas células germinais destes indivíduos, resultando na transmissão das sequências de genes doadas, a gerações subsequentes. Se isto fosse resultar numa correcção permanente do defeito genético, dificilmente podia ser vista como um efeito adverso nocivo. Contudo, a maior parte dos vectores integra-se aleatoriamente. As sequências doadas podem resultar em malefícios para a descendência, se o local de integração provocar uma ruptura numa sequência genética crítica para o desenvolvimento do embrião ou se a expressão da sequência genética doada, de alguma forma interromper o programa normal de desenvolvimento.
(…)
Existem múltiplos antibióticos disponíveis, e os médicos escolhem o mais adequado com base no organismo a ser tratado e nas reacções secundárias do medicamento. No caso da hemofilia, a doença é a mesma mas os doentes diferem consideravelmente no que diz respeito ao seu estado particular, que pode influenciar a escolha do tratamento. Alguns doentes estão sob o efeito de medicamentos retrovirais e não podem ser tratados com vectores retrovirais.
(…)

http://www.aphemofilicos.pt/

A Gripe - a influência da "influenza"

2006-02-07T22:35:00.000Z

O QUE É A GRIPE?

A gripe é uma infecção respiratória aguda de curta duração que se apresenta, na maior parte das vezes, sob a forma epidémica. Afecta milhões de pessoas por ano, das quais cerca de um milhão desenvolvem pneumonias que podem levar à hospitalização e morte. É causada pelo vírus Influenza. O vírus Influenza pode afectar qualquer pessoa. No entanto, as pessoas com idade avançada ou doenças crónicas são mais vulneráveis, apresentando sintomas mais severos e maior mortalidade. Durante as epidemias de gripe, cerca de 5 a 15% da população é afectada por infecções respiratórias. Para além de constituir um sério problema de saúde pública, a gripe é também responsável por ausências ao trabalho e à escola, causando uma perturbação social e económica significativa. Estratégias de prevenção são elaboradas tendo em consideração medidas de custo e beneficio, envolvendo a saúde e a economia.

COMO SE TRATA?

Os antibióticos, como a penicilina, não atacam os vírus apenas as bactérias. Estes não devem portanto ser administrados a não ser que surjam complicações como super infecções bacterianas.Os anti-virais são um importante coadjuvante à vacina contra a gripe para o tratamento e prevenção da doença. Mas não substituem a vacinação. Já há alguns anos que existem no mercado anti-virais que actuam impedindo a replicação do vírus dentro do hospedeiro.
Quando tomados antes da infecção, ou até aproximadamente dois dias após o inicio dos sintomas, os anti-virais podem ajudar a evitar a infecção. Se a infecção já estiver estabelecida, um tratamento anti-viral efectuado cedo no percurso da doença pode mesmo assim reduzir a duração dos síntomas em 1 ou 2 dias.
Durante muitos anos a amantadina e a rimantadina foram os únicos anti-virais contra a gripe conhecidos. Embora fossem relativamente baratos, estes medicamentos só actuavam eficazmente contra o tipo A do vírus Influenza e estavam algumas vezes associados a efeitos adversos.
Mais recentemente, foi desenvolvido uma nova classe de anti-virais inibidores de neuraminidase – o zanamivir e o oseltamivir (Tamiflu) – que tem a vantagem de, para além de combater o vírus A, tratar a doença causada pelo tipo B do vírus Influenza.

COMO SE TRANSMITE?

O vírus Influenza é facilmente transmitido de pessoa para pessoa. Quando uma pessoa engripada espirra, tosse ou fala expele pequenas gotículas que contêm o vírus e que podem ser inaladas por outras pessoas. O vírus entra no nosso organismo pelo nariz, onde se multiplica, disseminando-se para a garganta e para o restante das vias respiratórias, incluindo os pulmões. Depois são necessários entre 1 a 4 dias até ao aparecimento dos sintomas – é o chamado período de incubação. Ao detectar o vírus, o nosso sistema imunitário inicia um processo de defesa que vai sendo apurado enquanto actua. Este processo de defesa está associado aos sintomas da doença e, de um modo geral, resulta na eliminação do vírus em cerca de uma semana. A gripe dissemina-se rapidamente em comunidades, em particular em condições de grande aglomeração. Por outro lado, o tempo frio e seco permite que o vírus sobreviva mais tempo fora do nosso organismo e, como consequência as epidemias sazonais nas zonas temperadas, como é o caso de Portugal, aparecem no final do Outono, Inverno e início da Primavera.

O VÍRUS INFLUENZA

O vírus Influenza é uma partícula esférica que tem um diâmetro interno de aproximadamente 110 nm e um núcleo central de 70 nm. A superfície é coberta por proteínas de aproximadamente 10 nm de comprimento com funções essenciais ao vírus. A hemaglutinina (H) é responsável pela entrada do vírus nas nossas células onde este se irá multiplicar. A neuraminidase (N) permite a libertação dos novos vírus que irão à conquista de novas células.
Existem três tipos deste vírus – A, B e C. Apenas os vírus Influenza A e B causam doença com impacto significativo na saúde humana, sendo os principais causadores das epidemias anuais. O Influenza A é essencialmente um vírus das aves que se adapta ocasionalmente aos humanos podendo causar pandemias (isto é, epidemias que se propagam ao mundo todo). Os vírus B e C infectam apenas humanos. O influenza B é responsável por surtos localizados em pequenas comunidades (por exemplo, em escolas). O tipo C causa uma gripe ligeira e está, por isso, menos estudado.

www.gripept.net

Clonagem: a ciência alcança a ficção

2006-02-02T21:44:00.000Z

Quando Aldous Huxley escreveu “Admirável Mundo Novo”, talvez não imaginasse que algum dia a ciência poderia aproximar-se tanto da ficção de sua obra. Ainda que com possibilidades remotas de tornar-se realidade, a produção de indivíduos em laboratório, tal como prega a obra de Huxley, já ultrapassou a linha divisória entre a ficção e a realidade. De facto, com o avanço da ciência, o termo “clonagem” há muito que deixou de ser usado somente no meio científico para tornar-se uma palavra comum no quotidiano. Clonar significa produzir indivíduos geneticamente idênticos a um outro, por meio de técnicas que excluem a fertilização. Na área vegetal, a clonagem deixou de ser novidade há muito tempo e a técnica vem sendo usada para propagar inúmeras espécies de plantas, como a batata e a bananeira. Partindo-se de fragmentos de uma planta, é possível originar, em meses, dezenas ou centenas de outras plantas iguais. A importância deste facto depreende-se com a possibilidade de escolha dos melhores indivíduos para serem produzidos, qualquer que seja o aspecto desejado (produção, sanidade, etc.).
Enquanto que a clonagem vegetal vem sendo continuamente optimizada, a clonagem animal e, sobretudo, a humana são consideradas apenas uma visão futurista da ciência. No entanto, a realidade é outra. Como resultado do avanço do conhecimento científico, tanto a clonagem humana como a animal são já algo bem real. Isso ficou mais evidente em Fevereiro de 97 com o nascimento da ovelha Dolly, o primeiro mamífero a ser clonado a partir de uma célula adulta, na Escócia.
Na teoria, produzir um clone animal é relativamente simples: basta que um óvulo não fertilizado de uma fêmea seja obtido e enucleado (remoção do núcleo que contém a informação genética); de seguida, o núcleo de uma célula do organismo que se pretende clonar (doador do núcleo), é introduzido no óvulo sem núcleo. A partir daí, processos químicos ou eléctricos são usados para estimular a fusão das partes (citoplasma e núcleo) e formar uma nova célula que, dividida sob condições artificiais, formará um embrião, o qual será finalmente transplantado para um útero a fim de se desenvolver e formar uma cópia do doador.
Embora a teoria seja simples, a prática é complexa. Nos animais, os resultados da clonagem têm frequentemente apontado para nascimentos com algum tipo de anomalia e alta ineficiência quando os resultados são expressos em nascimentos vivos por transferência de embrião. Mesmo assim, as pesquisas na área não param e depois do anúncio do nascimento da ovelha Dolly, proles vivas de ratos, coelhos, porcos e vacas já foram registradas.
Com os avanços obtidos na área animal, abriram-se perspectivas para que a técnica também fosse estudada em seres humanos, com fins terapêuticos. No entanto, a manipulação de células humanas gerou polémicas.
Sob o ponto de vista técnico e para os defensores da clonagem humana, a tecnologia poderia beneficiar, por exemplo, casais inférteis que deixariam de utilizar as técnicas actuais de fertilização in vitro, para reproduzir indivíduos relacionados a si mesmos. No plano da ficção, acredita-se que por meio dela seria possível clonar novos Hitlers, Einsteins, Vivaldis, etc.
Baseando-se nas experiências com os animais nas quais a eficiência em se produzir proles vivas e normais é bastante baixa, actualmente, a clonagem humana para fins reprodutivos é injustificável. Em razão destes riscos e em nome de princípios éticos, instituições como a Organização Mundial da Saúde e UNESCO são contra os estudos de clonagem para estes fins.
Ficção ou não, a ciência avança a passos largos e as técnicas de clonagem, sejam elas para vegetais ou animais, deverão ser cada vez mais estudadas e aperfeiçoadas. A questão central é saber de que forma e para que fins essa tecnologia será manipulada. Mesmo que as pesquisas avancem no plano terapêutico, a possibilidade ou não de se manipular células humanas deve ser tratada com extrema prudência e regulada por comissões disciplinares para que empresas oportunistas não venham a utilizar esta técnica para outros fins que não o avanço da ciência e benefício da humanidade.

http://www.ambientebrasil.com.br/

Tudo sobre Engenharia Genética...

2006-01-31T22:48:00.000Z

História

Os pesquisadores norte-americanos George W.Beadle e Edward L.Tatum, na década de 30, demonstraram a regulação pelos genes da produção de proteínas e enzimas e a consequente intervenção nas reacções dos organismos dos animais. A partir destas pesquisas, teve início o progresso de descoberta da estrutura genética humana.
Oswald T. Avery, em 1944, pesquisando a cadeia molecular do ácido desoxirribonucleico (DNA), descobriu que este é o componente cromossómico que transmite informações genéticas.
Em 1953, os ingleses Francis H. C. Crick, Maurice Wilkins e o norte-americano James D. Watson conseguiram mapear boa parte da estrutura da molécula de DNA.
Em 1961, os franceses François Jacob e Jacques Monod pesquisaram o processo de síntese de proteínas pelas células bacterianas. Descobriram que o principal responsável por essa síntese é o DNA, que passou então a ser o elemento central das pesquisas de engenharia genética.
Em 1972, na Universidade de Stanford, Califórnia, o norte-americano Paul Berg ligou duas cadeias de DNA. Uma era de origem animal, a outra bacteriana. Esta foi a primeira experiência bem sucedida onde foram ligadas duas cadeias genéticas diferentes, e que é considerada por muitos autores o início da criação sintética de produtos de engenharia genética. Em 1978, o suíço Werner Arber e os norte-americanos Daniel Nathans e Hamilton O. Smith foram laureados com o Nobel de Medicina por terem descoberto as enzimas de restrição, substâncias capazes de fragmentar a cadeia de DNA controladamente em pontos específicos, por complementaridade com as bases nucleotídicas.

Iniciou-se, então, a era da manipulação de mensagens genéticas expressas em sequências de fragmentos que compõem o código hereditário, os nucleótidos.
A partir deste momento a engenharia genética passou a cortar ou modificar as moléculas de DNA, utilizando enzimas específicas que reconhecem as mensagens codificadas. As ligases, enzimas que agem para unir a cadeia fragmentada, começaram a ser descobertas e sintetizadas para manipulação genética. A sequência de descobertas cresceu rapidamente, os genes começaram a ser transplantados, e a possibilidade de isolá-los do resto do DNA do organismo de que procedem possibilitou sua sintetização a partir do ácido ribonucleico, o RNAm, do qual depende o código genético. Passou a ser real sua cópia de acordo com a sequência do DNA, portanto, a síntese artificial de diversas substâncias orgânicas também.

Exemplos de produtos oriundos das técnicas de engenharia genética

Alguns exemplos típicos de produtos oriundos do uso de métodos de engenharia genética são:
- a insulina
- os interferonas
- a interleucina
Algumas proteínas do sangue:
- a albumina
- o factor VIII.
- alguns tipos de activadores das defesas orgânicas para o tratamento do cancro, como o factor necrosante de tumores.
A criação de vacinas sintéticas contra:
- malária
- hepatite B
A criação e o desenvolvimento de biotecnologias para a pesquisa segura de substâncias cuja manipulação envolve alto risco biológico:
- vacinas que se preparam com vírus infecciosos, com risco de fuga descontrolado

Aplicações

Umas das mais conhecidas aplicações da engenharia genética são os organismos geneticamente modificados (OGM).
Existem muitas aplicações biotecnológicas da modificação genética, por exemplo as vacinas orais produzidas nas frutas. Isto representa o desenvolvimento das modificações genéticas para os usos médicos e abre uma porta ética para os usos da tecnologia para modificar os genes humanos.
Uma das maiores ambições de alguns grupos de pesquisadores é a possibilidade da melhoria das capacidades humanas físicas e mentais pelo uso da engenharia molecular.

Ética

Pela sua natureza, o desenvolvimento da engenharia genética convive com problemas legais e éticos. Um dos principais factores que exigem um controle estreito da sociedade organizada, e tem gerado polémicas ético-morais, é a manipulação da herança genética de seres vivos com fins eugénicos, ou seja, a depuração da espécie, ou das raças com a finalidade de criar uma espécie, ou raça nova por meios não naturais. Um exemplo típico seriam as mutações controladas, que em determinado momento podem fugir a este controle e resultar na obtenção de microrganismos, ou mesmo organismos com características inexistentes e desconhecidas, como a capacidade de produzir toxinas ou doenças, ou ainda bactérias com resistência a antibióticos, entre outros.
Em 1993, os pesquisadores Robert Stillman e Jerry Hall realizaram a primeira clonagem de embriões humanos. Embora não tenha sido continuada a experiência, houve protestos em todo o mundo. Este facto por si só, criou implicações religiosas e morais. Estas levaram à necessidade de uma regulamentação rígida das pesquisas com embriões humanos. A finalidade é evitar o uso de técnicas de engenharia genética cujo objectivo pode ser a alteração permanente do fenótipo da espécie. Além disso, as técnicas de clonagem podem ser utilizadas para copiar artificialmente indivíduos que apresentem genótipos considerados óptimos para determinados fins (militares, ou mesmo olímpicos por exemplo, com a criação de uma super-raça humana).

Benefícios alegados

Os especialistas das técnicas genéticas actuais enumeram os benefícios que a tecnologia pode ter nas plantas comestíveis. Por exemplo, nas difíceis condições agrícolas dos países em desenvolvimento (também conhecidos como países subdesenvolvidos, ou do Terceiro Mundo). Dizem que, com modificações, as colheitas existentes poderiam prosperar sob as circunstâncias relativamente hostis, fornecendo maiores quantidades de alimento. A ideia do chamado arroz dourado também agrada os peritos, uma variedade geneticamente alterada do arroz, que contém níveis elevados de vitamina A. Existe a esperança que este arroz possa aliviar o défice de vitamina A no Mundo, que contribui para a morte de milhões de pessoas anualmente.
Os peritos afirmam ainda que as colheitas geneticamente projectadas não são significativamente diferentes daquelas modificadas pela Natureza ou pelos seres humanos no passado, e estas que, pela extensão, são tão seguras ou mesmo mais seguras do que o uso de tais métodos. Existe uma transferência de gene entre eucarióticos e procarióticos unicelulares. Até agora ainda não houve catástrofes genéticas resultantes disto.

Efeitos políticos e económicos

Muitos oponentes à engenharia genética actual acreditam que a ascensão do uso de OGM em grandes plantações causou uma poderosa inclinação em agricultura para companhias de biotecnologia, que ganham poder excessivo na produção de comida, e sobre os agricultores que usam os seus produtos também.
Pessoas a favor das técnicas correntes de engenharia genética acreditam que vai diminuir a necessidade de pesticidas e trouxe maior produtividade agrícola para muitos agricultores, incluindo até os dos países em desenvolvimento. As licenças de OGM permitem aos agricultores dos países em desenvolvimento poupar sementes para a plantação do ano seguinte.

By: Catarina

Biossegurança

2006-01-28T22:12:00.000Z

A Biossegurança é uma medida que surgiu no século XX, voltada para o controle e a minimização de riscos advindos da prática de diferentes tecnologias, seja em laboratório ou quando aplicadas ao meio ambiente. A Biossegurança é regulada em vários países no mundo por um conjunto de leis, procedimentos ou directivas específicas.
Em alguns países, a legislação de Biossegurança engloba apenas a tecnologia de Engenharia Genética — que é a tecnologia do DNA ou RNA recombinante — estabelecendo os requisitos mínimos para o manejo de Organismos Geneticamente Modificados (OGM’s) para permitir o desenvolvimento sustentado da Biotecnologia moderna. É, assim, responsável pelas emissões de pareceres técnicos sobre qualquer liberação de OGMs no meio ambiente e acompanhar o desenvolvimento e o progresso técnico e científico na Biossegurança e áreas afins, com o objectivo de promover uma segurança aos consumidores e à população em geral, com permanente cuidado à protecção ambiental.O fundamento básico da Biossegurança é, assim, estudar, entender e tomar medidas para prevenir os efeitos adversos da moderna biotecnologia, sendo prioritário proteger a saúde humana, animal e o meio ambiente, para assegurar o avanço dos processos tecnológicos.

By: Catarina

Produtos da Biotecnologia

2006-01-28T21:09:00.000Z

A biotecnologia, mesmo com todos os benefícios e produtos gerados, tem provocado inúmeros debates e controvérsias ao nível dos impactos que causa sobre a biodiversidade e os problemas éticos que lhe estão subjacentes. O seu actual futuro depende de factores económicos e sociais, que condicionam o desenvolvimento industrial e, por consequência, o desenvolvimento da biotecnologia e seus produtos.
Eis os bens e produtos obtidos através da biotecnologia, bem como as suas principais áreas de intervenção. Nomeadamente, ao nível da:

Agricultura - adubo composto, pesticidas, silagem, mudas de plantas ou de árvores, plantas transgénicas, etc.

Alimentação - pães, queijos, cerveja, vinho, proteína unicelular, aditivos, etc.

Química - butanol, acetona, glicerol, ácidos, enzimas, metais, etc.

Electrónica - biosensores

Energia - etanol, bio gás

Meio Ambiente - recuperação de petróleo, tratamento do lixo, purificação da água

Pecuária - embriões

Saúde - antibióticos, hormonas e outros produtos farmacêuticos, vacinas, reagentes e testes para diagnóstico, etc.

By: Catarina

Os perigos dos OGM's

2006-01-24T21:26:00.000Z

A utilização dos alimentos geneticamente modificados traz diversos problemas não só ao nível da saúde como também tem impactos negativos sobre o ambiente e sobre a agricultura, devido ao seu uso intensivo nesta área.

- Riscos para a saúde
As empresas biotecnológicas alegam que não são conhecidos efeitos nocivos para a saúde devido ao consumo de OGMs. Mesmo assim, o desconhecimento de efeitos nocivos não significa que estes não existam. No entanto, já foi demonstrado que os perigos envolvidos são vários e reais. Para agravar isto, os alimentos transgénicos à venda não foram submetidos a testes para avaliar o seu efeito no sistema imunitário humano – a colocação destes alimentos nas prateleiras é uma verdadeira experiência, mas sem ninguém a analisar os resultados.

Aparecimento de alergias e aumento da toxicidade dos alimentos

Já foi confirmada a transferência de substâncias alérgicas por acção da engenharia genética. Apesar disso, muitos alimentos geneticamente modificados à venda contêm proteínas cujo potencial alérgico nunca foi testado.
Como consequência do processo de transferência de genes, pode-se observar o aparecimento de novas toxinas ou o aumento da concentração de outras já existentes, eventualmente tornando-se perigosas. Numa experiência com leveduras geneticamente modificadas em que cientistas japoneses pretendiam triplicar a produção de uma única enzima, foram surpreendidos pelo aumento de 40 a 200 vezes na concentração de uma substância mutagénica.
Da forma semelhante, podem surgir combinações proteicas anteriormente desconhecidas, com efeitos imprevisíveis.

Aumento da patogenicidade

O uso generalizado de herbicidas e antibióticos na agricultura e pecuária, respectivamente, tem provocado uma resistência crescente por parte dos organismos patogénicos em relação aos agentes usados para os destruir. No desenvolvimento de OGMs, os engenheiros genéticos ligam muitas vezes ao gene com a característica desejada um gene marcador de resistência a antibiótico (MRA), que ajuda a determinar se o primeiro foi incorporado com êxito no organismo receptor.
Vários investigadores têm alertado para o facto de que a ingestão de alimentos geneticamente modificados pode permitir a recombinação dos genes MRA com micróbios patogénicos existentes no ambiente ou no intestino de animais e humanos. Este processo contribui para o agravamento dos perigos da resistência a antibióticos: infecções provocadas por novas variantes de microrganismos como a salmonella e a e-coli que não podem ser curadas pelos antibióticos tradicionais.

Aumento de casos de cancro

Produtos como herbicidas, pesticidas e fertilizantes são os principais responsáveis pela contaminação das águas superficiais, aquíferos e alimentos. O uso intensivo de OGMs na agricultura poderá ser um incentivo à aplicação de doses ainda maiores desses produtos, agravando o problema de contaminação. Vários estudos científicos relacionam este tipo de poluição com diversas formas de cancro.
A inserção de DNA viral em DNA de células de mamíferos pode ter efeitos negativos, como a activação e inactivação de genes, um passo que pode ser crucial para o desenvolvimento do cancro.

- Riscos para o ambiente

O impacto na Natureza, nomeadamente ao nível dos ecossistemas e das espécies, também não é o melhor.

Diminuição da diversidade biológica

Numa altura em que se estima serem 50 000 o número de espécies que se extinguem todos os anos, os ecossistemas encontram-se altamente instáveis e desequilibrados, já que os OGMs, por que são seres vivos novos, não têm predadores naturais e podem, em certos casos, expandir-se com facilidade, competindo directamente com as espécies nativas.
A aplicação de um herbicida não selectivo a culturas de OGMs tolerantes elimina outras plantas, mesmo que benéficas. Insectos, aves e mamíferos dependentes são, consequentemente, afectados. Existem ainda evidências de que plantas transgénicas se podem tornar tóxicas para os animais. Resultado: a previsível ruptura dos já fragilizados ecossistemas.

- Riscos para a agricultura

Ao contrário do que alegam as empresas de biotecnologia, a agricultura tem mais a perder com os transgénicos do que a ganhar.

Aumento do uso de herbicidas

A maior parte das plantas transgénicas foram modificadas para se tornarem resistentes a um determinado herbicida. Trata-se de uma forma engenhosa de multiplicar os lucros tornando os agricultores ainda mais dependentes do uso destes químicos. Os agricultores, conhecedores se que os transgénicos não serão directamente afectados, são tentados a aplicar quantidades ainda maiores de herbicidas. O uso excessivo destes produtos químicos leva ao desenvolvimento de resistências por parte das pragas, obrigando à aplicação de doses crescentes para atingir o resultado pretendido.

Aparecimento de “super-pragas”

Quando uma planta infestante (cujo controlo se pretende assegurar) adquire a resistência a um herbicida por cruzamento com um OGM, podem resultar autênticas “super-pragas”, já que a aplicação daqueles químicos deixa de surtir efeito.
No caso de OGMs produtores de pesticida, dado que estes químicos estão permanentemente expostos, a probabilidade das pestes desenvolverem resistências é ainda superior.
Há também evidências de que plantas geneticamente modificadas têm 20 vezes mais probabilidades de se cruzarem com ervas semelhantes do que com exemplares da sua própria espécie.

- Efeitos negativos no solo e seus organismos

As folhas caídas das plantas transgénicas podem alterar a composição biológica do solo

, provocando alterações na absorção de nutrientes pelas plantas ou mesmo toxicidade para os organismos deste meio – que desempenham um papel fundamental no equilíbrio biológico do solo bem como nos vários ciclos bio geoquímicos (ciclo da água, azoto, fósforo, enxofre, etc.).

Aumento da fome no mundo

Se a cultura de transgénicos se generalizar, a maioria dos agricultores terá de adquirir as sementes e herbicidas às empresas biotecnológicas, ficando ainda mais dependentes delas. No caso particular do terceiro mundo, em que a alimentação depende da existência de variedades bem adaptadas ao clima de cada região e de uma produção alimentar localizada e sustentada, o resultado será menos comida e, portanto, mais fome.
Acresce ainda o facto de a produtividade de alguns transgénicos ser inferior à das culturas tradicionais respectivas e de significarem um passo no sentido de explorações agrícolas intensivas de grandes dimensões, quando já foi demonstrado que as mais eficientes são as de tamanho médio, utilizando técnicas como a rotação de culturas, protecção integrada e fertilização com adubos naturais.

By: Catarina

As aplicações dos OGM's

2006-01-23T20:52:00.000Z

Existem milhares de aplicações possíveis para os OGMs. O sector que visivelmente tem explorado mais esta técnica é o da agricultura. A nível deste sector são várias as aplicações, nomeadamente:

No controle de pragas: a perda de colheitas devido à acção de pragas traz prejuízos avultados aos agricultores. O uso de herbicidas no controlo do crescimento de ervas daninhas generalizou-se, mas não são suficientes e, além de prejudicarem as colheitas, estão na origem de problemas ambientais significativos. A indústria biotecnológica desenvolveu plantas geneticamente modificadas que produzem o seu próprio pesticida ou que são resistentes à aplicação de um herbicida. Desta forma, as culturas não são afectadas e a aplicação de herbicidas é inferior, minimizando os problemas ambientais.

Na resistência a doenças: muitos vírus, fungos e bactérias são responsáveis por várias doenças que afectam as plantas. A engenharia genética tem desenvolvido formas de introduzir nestas espécies vegetais, genes que conferem resistência a organismos patogénicos.

Na tolerância à geada: as geadas são uma das causas da perda de colheitas. Foi descoberto num peixe que habita as águas do Árctico, um gene que impede a formação de gelo, tendo sido introduzido no DNA do tomate e do tabaco. Desta forma, produzem uma proteína que, aderindo à superfície dos caules e das folhas, impede a formação dos cristais.

Na nutrição: a subnutrição é um problema usual em países do terceiro mundo onde as populações dependem unicamente de um tipo de cultura (arroz). A indústria biotecnológica alega poder introduzir na constituição desta e de outras culturas uma série de nutrientes importantes para fornecer uma alimentação mais completa a essas populações. O ‘arroz dourado’ é exemplo disso.

Na fito-remediação: a poluição do solo e dos lençóis freáticos é um problema extremamente grave e comum em todo o Mundo. É possível alterar geneticamente determinadas plantas de modo a aumentar a sua capacidade de absorver metais pesados e outros contaminantes.

By: Catarina

"EUA experimentam primeira produção de açúcar com beterraba transgénica"

2006-01-20T23:35:00.000Z

A beterraba geneticamente modificada tolerante a herbicidas está disponível há pouco tempo, pelo que ainda não se produz açúcar a partir da mesma em nenhum país, devido às reticências comerciais por parte das açucareiras. Porém, os Estados Unidos, onde existem variedades aprovadas, vão iniciar tal produção, com carácter experimentar, no final desta campanha.

A novidade foi avançada na semana passada em Idaho, Estados Unidos.

(…) clarifica que o açúcar produzido com beterraba transgénica «é idêntico ao produzido com beterrabas convencionais e praticamente indistinguível, já que o DNA é destruído no processo de fabricação e refinação».
(…)
http://www.confragi.pt/

As problemáticas

2006-01-20T21:39:00.000Z

Os alimentos geneticamente modificados, genericamente designados de OGM, suscitam muitas dúvidas, inclusivamente muitas questões éticas. A ética está relacionada com aquilo que podemos e aquilo que devemos fazer. Tem a ver com a diferença entre bem e mal, o que é certo e o que é errado.

Andarão os cientistas a fazer de Deus ou estarão eles meramente a apoiar uma evolução natural?

Quando se fazem modificações genéticas, as características dos animais e das plantas são alteradas, sendo retirados genes de uma planta ou animal e colocados noutra planta ou animal. Ou ainda, retirando as características indesejáveis da planta ou animal. Utilizando a engenharia genética, uma característica de um narciso poderá, por exemplo, ser transferida para uma planta do arroz, tendo como finalidade cultivar arroz com um elevado teor de vitamina A. Um narciso e uma planta do arroz nunca se polinizarão uma à outra nem permutarão genes espontaneamente. É igualmente possível transferir características de um animal para uma planta, que é algo que também não acontece por si só na natureza. Esta problemática levanta questões como ‘’ Não andarão os cientistas a fazer de Deus ao mudarem as características de uma planta? ‘’, ‘’ Estará certo alterar as suas características inerentes e permitir alterações que não possam ocorrer naturalmente? ‘’

Os alimentos geneticamente modificados são perigosos ou as pessoas estão apenas receosas de algo novo?

Não são conhecidos os riscos envolvidos na modificação genética dos alimentos. Talvez, a longo prazo, a modificação genética dos alimentos possa vir a ser causa de alterações indesejáveis ou directamente perigosas. A natureza poderá ficar estandardizada. As pessoas poderão adoecer ou ficar estéreis. Não se sabe ao certo. As questões que mais se levantam são do género ‘’ Sabe-se o suficiente para se poder consumir com segurança alimentos geneticamente modificados? Qual o grau de segurança da avaliação de riscos que os cientistas fazem dos alimentos geneticamente modificados? ‘’, ‘’Ousaremos correr o risco de expor o ambiente a plantas geneticamente modificadas? Se se descobrir que elas são nocivas, não poderemos fazer nada. E os danos podem disseminar-se se as plantas se multiplicarem. ’’ , €‘’Os alimentos geneticamente modificados serão realmente necessários? Vale a pena correr os riscos para nós e para o ambiente se pudermos dispensar os alimentos geneticamente modificados?’’

Deveremos ter sempre o direito de escolher aquilo que comemos?

Na Europa, se um alimento contiver material geneticamente modificado, terá de constar na respectiva embalagem que se trata de um alimento geneticamente modificado. A questão importante é se não será assegurar que, nos casos em que a modificação genética tenha sido utilizada, os consumidores sejam avisados para poderem evitar esses produtos?
Poderão os países ricos recusar-se a salvar os pobres de morrer de fome?A maior parte da investigação sobre os alimentos geneticamente modificados decorre nos países mais ricos. Mas alguns dos produtos são desenvolvidos para beneficiar os países pobres e subdesenvolvidos.
O arroz geneticamente transformado com um suplemento de Vitamina A poderá ajudar muitos pobres que, de outro modo, poderiam cegar ou morrer de carências vitamínicas. O milho geneticamente modificado pode ser cultivado em zonas desérticas, o que poderá dar aos agricultores pobres uma maior segurança com uma colheita que não falha. São várias as questões que se colocam: ‘Será justo o ocidente desenvolver produtos de que os países subdesenvolvidos possam ficar dependentes? ’, ‘Uma distribuição mais justa dos alimentos existentes no mundo e uma dieta mais variada nos países subdesenvolvidos não seria uma melhor solução? ’, ‘As promessas de salvar as populações famintas do mundo não serão apenas um truque astucioso das empresas de biotecnologia? ’

Estaremos a jogar à roleta russa com o ambiente quando fazemos modificação genética?

A modificação genética poderá proporcionar-nos plantas e animais com muitas características diferentes. Por exemplo, foi desenvolvida uma qualidade de milho capaz de produzir insecticida. Estas características significam que o agricultor já não necessita de pulverizar insecticida que iria afectar o meio envolvente. Ao evitar a utilização de pesticidas, o agricultor evita contaminar o ambiente. Mas o veneno do milho também poderá afectar outros animais para além dos nocivos. Deste modo, animais inofensivos arriscam-se a perder o seu alimento ou mesmo a extinguir-se.
‘Será justo aceitar o risco de as características transferidas se alastrarem às plantas selvagens? Poderemos correr o risco de desconhecer as consequências da disseminação destas características à natureza? ’

São estas e muitas mais as questões que a produção de OGM levantam, relacionados com problemas éticos que se erguem.

by Catarina

Células estaminais curam doenças sanguíneas

2006-01-17T22:43:00.000Z

Cientistas nos EUA falam terem conseguido corrigir com sucesso a mutação genética causadora da doença associada ao sangue, a anemia.

Uma equipa da Universidade da Califórnia desenvolveu tal estudo com células estaminais retiradas de embrião de rato.
(…) esta doença caracteriza-se por problemas ao nível da circulação (…) causada por uma mutação genética da qual resulta a forma anormal da hemoglobina, responsável pelo transporte de oxigénio no sangue.
Com isto, as células sanguíneas assumem formas diversas que não as normais, o que se traduz numa má circulação do sanguínea.
Os cientistas trabalharam com células estaminais embrionárias que possuíam esta mutação.
No seu trabalho, introduziram uma cópia de um gene de hemoglobina saudável, substituindo a versão mutada. Esta inserção gerou novas células sem mutação, mas não uma célula de hemoglobina na sua totalidade.
Os investigadores esperam serem capazes de geneticamente alterar células estaminais embrionárias retiradas do DNA do próprio paciente para posteriormente repor de novo no paciente, corrigindo-se deste modo este tipo de mutações.

www.bbc.com

O tamanho das plantas

2006-01-15T20:15:00.000Z

A Universidade de Washington patenteou um novo método laboratorial de controlar o tamanho das plantas. O processo passa pela alteração de um gene específico que permite a obtenções de versões em tamanho reduzido de plantas ou frutos.

(...)

a descoberta científica pode ter implicações ao nível da adaptação dos cultivos a diferentes condições agronómicas, podendo-se conseguir uma maior produtividade com um menor consumo de água e fertilizantes.

Os cientistas responsáveis identificaram o gene DWF1 (Dwarf1) que é responsável pela produção de uma proteína que determina o nível de hormonas vegetais, que se activa ou desactiva através do cálcio. Se se alterar este gene, modifica-se também o tamanho da planta, controlando-se, ao mesmo tempo, o stress hídrico e a resposta da planta ao mesmo.

www.confragi.com

Cientistas britânicos pedem permissão para criar embriões híbridos, fundindo células humanas com ovos de coelhos

2006-01-15T19:38:00.000Z

Cientistas britânicos querem usar embriões para a produção de células estaminais que suportam defeitos genéticos. O estudo destas células estaminais pode ajudar ao estudo das inúmeras doenças que afectam os humanos.
Apesar de serem feitas com material celular de coelhos, os cientistas acreditam que estes embriões serão controlados pelo DNA humano.
‘’Os coelhos não poderiam crescer até uma fase mais madura em laboratório e apenas seriam usados na investigação do desenvolvimento das células estaminais, no estudo dos erros genéticos e no estudo de doenças’’, defendem
(…)
Membros do grupo que está a desenvolver este trabalho, estão já a desenvolver esforços no sentido de garantirem autorização das entidades, já que este estudo levanta muitas questões éticas e legais.
(…)

www.cnn.com

A Engenharia Genética

2006-01-15T12:34:00.000Z

O QUE É A ENGENHARIA GENÉTICA?

A engenharia genética, um novo campo da Biologia que surgiu com o avanço tecnológico, permite o estudo de organismos vivos, como matéria prima, para mudar formas de vida existentes e criar novas, a partir da modificação do DNA de um organismo para produzir novos genes com novas características.
As características de cada organismo são determinadas pelo seu DNA ( Ácido Desoxirribonucleico), que se encontra no núcleo das suas células. Esta molécula contém a informação genética que determina como as células individuais e, consequentemente, o organismo como um todo, será construído, como funcionará e se adaptará ao ambiente. Os genes, segmentos de DNA, determinam a composição das células e, uma vez que possuem uma determinada composição química, vão determinar o comportamento dos indivíduos. Desenvolvendo-se constantemente, os genes permitem que o organismo se adapte ao ambiente. Este é o processo de evolução.

O QUE FAZ?

Em engenharia genética, são utilizadas enzimas - as enzimas de restrição – para a quebra da cadeia de DNA, por hidrólise em determinados locais específicos, inserindo segmentos de outros organismos e ‘’costurando’’ a sequência de novo. Este processo é possível pela especificidade assegurada pela sequência de nucleótidos, que a enzima reconhece. Os cientistas podem "cortar e colar" genes de um organismo para outro, mudando a forma do organismo e manipulando sua biologia natural, a fim de obter características específicas (por exemplo, determinados genes podem ser inseridos numa planta para que esta produza toxinas contra pestes). Este método é muito diferente do que ocorre naturalmente com o desenvolvimento dos genes. O lugar em que o gene é inserido não pode ser controlado completamente, o que pode causar resultados inesperados, podendo afectar genes de outras partes do organismo.
Deste modo é possível fazer cruzamentos entre diferentes espécies que, naturalmente, nunca se ocorreriam.

QUAIS OS IMPACTOS?

O aumento da preocupação com a ética e os riscos envolvendo a engenharia genética são muitos. Primeiro porque os genes são transferidos entre espécies que não se relacionam, como genes de animais em vegetais, de bactérias em plantas e até de humanos em animais. Segundo porque a engenharia genética não respeita as fronteiras da natureza – fronteiras que existem para proteger a singularidade de cada espécie e assegurar a integridade genética das futuras gerações.

‘’Como nunca nenhum gene funcionou isolado, sempre haverá um efeito inesperado e imprevisível de um gene estrangeiro introduzido em um outro organismo.’’
Dr. Mae Wan-Ho, Open University, Reino Unido